La Real Academia Española (RAE), en su diccionario, define al utopismo como una propensión a la utopía. Para saber qué es el utopismo, por lo tanto, primero hay que centrarse en la idea de utopía.

Una utopía es un emprendimiento o una iniciativa deseables pero cuya realización es casi imposible. El término también alude a la imaginación de un futuro positivo para el ser humano.

La palabra utopía proviene de una isla ficticia que describió Tomás Moro en una obra de 1516. En Utopía regía un sistema legal, social y político caracterizado por la perfección.

Retomando el concepto de utopismo, se trata de la tendencia filosófica o ideológica a la utopía. El individuo utópico persigue la concreción de un sistema ideal, aunque no exista una base real que permita sustentar ese plan o anhelo.

Suele entenderse al utopismo como el fenómeno que tiende a la construcción de utopías. Como se asocia lo utópico a lo perfecto, el utopismo suele ser criticado debido a que, a grandes rasgos, la perfección es incompatible con la realidad.

Para algunos pensadores, sin embargo, el utopismo es valioso en sí mismo, independientemente de la factibilidad. El escritor uruguayo Eduardo Galeano escribió que, cada vez que alguien camina para acercarse a la utopía, ella se aleja: por eso es inalcanzable. Sin embargo, para Galeano, la utopía servía justamente para caminar. Partiendo de esta premisa, podemos indicar que el utopismo es esencial para accionar o para avanzar aunque no se pueda llegar a la meta soñada, ya que el camino resulta importante.