Vista es un concepto con diferentes usos. En este caso, nos interesa mencionar su acepción como el resultado de ver (la percepción de objetos a través de los ojos) y como la disposición de algo de acuerdo al sentido de la visión. Preliminar, por su parte, es aquello que precede a una acción o que funciona como preámbulo de algo.
La idea de vista preliminar o de vista previa se emplea en el terreno de la informática para nombrar a la posibilidad de visualizar un documento en la pantalla de una computadora (ordenador) antes de confirmar una determinada acción. Por lo general, esta opción se usa cuando el usuario desea imprimir el documento y quiere ver cómo quedaría la información en el papel.
Supongamos que un hombre que está buscando trabajo desea entregar su curriculum vitae en varias empresas. Para esto, utiliza un procesador de texto en su PC, detalla su experiencia laboral e incluye una fotografía de su rostro. Antes de imprimir varias copias del documento para plasmarlo en papel y salir a repartirlo, utiliza la opción de vista preliminar para saber cómo se verán los distintos elementos del documento (el texto, la foto, etc.) en la página. Si el resultado es satisfactorio, puede proceder a imprimir el curriculum vitae. En cambio, si no le agrada el resultado, tiene la posibilidad de modificar el documento antes de llevarlo al papel.
La vista preliminar también puede emplearse en editores gráficos para analizar efectos o alteraciones que se aplican a una imagen antes de confirmar y de guardar los cambios.
En pocas palabras, podemos decir que la vista preliminar nos sirve para ahorrar tiempo y energía, por lo cual siempre se asocia a un paso previo a un proceso de relativa complejidad. Retomando el ejemplo de los procesadores de texto, imprimir un documento puede llevar varios minutos, o incluso más de una hora, dependiendo de la extensión, y esto acarrea el consumo de hojas de papel, cartuchos de tinta y energía eléctrica, además del hecho de ocupar la impresora durante todo ese tiempo; por esta razón, es muy útil recurrir a la opción de vista preliminar para evitar un gran desperdicio de recursos.
Si bien la vista preliminar es muy común en el ámbito de los procesadores de texto y de las aplicaciones para visualizar documentos de diversos tipos, también se encuentra presente en programas más específicos, como ser aquellos que se utilizan para el diseño en tres dimensiones. Independientemente del nombre que los desarrolladores den a cada función, podemos decir que los profesionales del 3d cuentan con varias formas de visualizar sus creaciones antes de dar el paso final, el que más tiempo les consume: el renderizado.
Para definir el concepto de renderizado en pocas palabras, digamos que se trata de un proceso mediante el cual se obtiene la imagen final, aplicando a la escena todos los efectos que el diseñador ha incluido, como ser iluminación y sombreado, reflejos, simulación de partículas, colisiones y cabello, entre muchos otros.
Dependiendo de las características del ordenador, renderizar tan solo una imagen puede tomar desde pocos segundos hasta horas; si estamos hablando de una película, entonces la cantidad de imágenes aumenta considerablemente, ya que lo normal es producir 24 cuadros por segundo. Teniendo todo esto en cuenta, resulta más que conveniente acceder a una vista preliminar de un cuadro antes de proceder a renderizarlo, ya que notar una anomalía en este paso puede ahorrarnos horas o días de trabajo.
Cabe señalar que la vista preliminar en un programa de diseño 3d, e incluso en uno 2d, no muestra una representación tan fiel del resultado final, a diferencia de lo que ocurre cuando visualizamos un documento de texto antes de imprimirlo; con este paso nos ahorramos los complejos cálculos que darían lugar a la imagen procesada, por lo cual vemos una aproximación de la misma.
