El término cancha proviene del quechua. Es posible distinguir entre dos orígenes etimológicos de la palabra: kamcha y kancha. En el primer caso, se refiere al maíz o las habas tostadas que se comen en la región sudamericana.
En cambio, la palabra cancha derivada de kancha (“recinto”) tiene una mayor amplitud de significados. El vocablo se utiliza para referirse al espacio en el cual se practican distintos deportes o se lleva a cabo la organización de espectáculos. Por ejemplo: “En un rato me voy a la cancha a ver el partido de Boca”, “Hay mucha gente en la cancha de River porque esta noche habrá una festival de rock”.
En un sentido similar, se conoce como cancha al terreno, espacio o sitio llano, y al corral espacioso donde es posible depositar objetos.
Cancha también es, en algunos países, sinónimo de hipódromo. El término se usa vinculado a las apuestas, por otra parte, para referirse a la cantidad que cobra el dueño de una casa de juego.
Otra aplicación de la idea de cancha hace referencia al lugar en donde el cauce de un cierto río resulta más ancho.
Por último, podemos mencionar que cancha es la habilidad que una persona adquiere a partir de la experiencia. En este sentido, constituye una especie de saber informal (no sistematizado) que surge de vivir ciertas situaciones: “Mi padre tiene mucha cancha en estas cuestiones”, “Después de vivir diez años en África, tengo cancha para manejar ciertas situaciones”, “A Martín le falta cancha para alcanzar el éxito en un puesto semejante”.
