Para las matemáticas, una ecuación (del latín aequatĭo) es una igualdad que contiene una o más incógnitas. Se conoce como miembros a las expresiones algebraicas que presentan los datos (los valores conocidos) y las incógnitas (los valores desconocidos) relacionados a través de operaciones matemáticas.

Los datos presentados en una ecuación pueden ser números, constantes, coeficientes o variables. Las incógnitas, por su parte, aparecen representadas por letras que reemplazan al valor que se intenta hallar.

Una ecuación sencilla es la siguiente:

4 + x = 9

En dicha ecuación, 4 y 9 son los datos, mientras que x es la incógnita. La ecuación puede resolverse de la siguiente forma:

4 + x = 9
x = 9 – 4
x = 5

El valor de la incógnita, por lo tanto, es 5.

Para la química, una ecuación es la expresión simbólica de una reacción química que señala las cantidades relativas de reactantes y productos.

En el campo de la astrología, una ecuación es la diferencia que existe entre el movimiento medio y el verdadero o aparente de un astro.

Cabe destacar, por último, que se utiliza el término ecuación en el lenguaje cotidiano para hacer referencia a fórmulas o cálculos que implican distintas variables. Por ejemplo: “Si compro un coche nuevo de 30.000 dólares y no me ascienden en el trabajo, la ecuación no va a funcionar”, “La ecuación, en mi opinión, es simple: te conviene renunciar a tu puesto actual, invertir la plata que tienes ahorrada y abrir tu propia empresa”.