Una elegía es una composición poética que pertenece al género lírico y que, en el idioma español, suele escribirse en verso libre o en tercetos. Este subgénero está asociado al lamento por la muerte de un ser querido o a cualquier acontecimiento que provoca dolor y tristeza. Los poetas griegos y latinos, sin embargo, también trataban temas placenteros en sus elegías.

Más allá del dolor ante la muerte, las elegías retratan toda clase de pérdidas. Existen elegías consagradas a la pérdida de la ilusión y al paso del tiempo, entre otros temas que, de una forma u otra, provocan nostalgia, angustia, congoja o abatimiento en el autor.

Entre los principales autores griegos de elegías, se encuentran Solón (uno de los llamados siete sabios de Grecia), Teognis (defensor del concepto de carpe diem), Mimnermo (quien solía lamentarse por la brevedad de la vida y los problemas asociados a la vejez), Calino y Semónides de Amorgos.

Los poetas latinos más famosos que se dedicaron al desarrollo de elegías son Propercio (autor reconocido por su visión trágica del amor), Tibulo y Ovidio.

Cabe destacar que se conoce como dístico elegiaco a una estrofa de dos versos, un hexámetro y un pentámetro que fue muy habitual en la métrica grecolatina. Dicho estilo nunca pudo ser imitado con éxito por los poetas de habla castellana, ya que la longitud de las sílabas de nuestro idioma no permite dichos parámetros. Los autores, en cambio, han basado la adaptación del dístico elegiaco en los hemistiquios y el ritmo acentual.