Del latín figūra, la noción de figura puede utilizarse en distintos contextos y con variados significados. Una figura es la forma exterior de un cuerpo u objeto, por la cual se diferencia de otro. En un sentido similar, se conoce como figura a la estatua o pintura que representa el cuerpo de un hombre o animal, y al dibujo que representa el cuerpo humano.

Por ejemplo: “La modelo sedució a todos los presentes con su esbelta figura”, “La figura del rey español es la preferida de los turistas que se acercan al museo”, “En esta figura, el cuerpo del hombre ha quedado asimétrico”.

Se denomina figura a los palos que, en la baraja de naipes, representan personas. Por lo tanto, el rey, el caballo y la sota son figuras.

En la geometría, una figura es una línea o un conjunto de líneas que representan un objeto. También se le dice figura al espacio cerrado por líneas (como un cuadrado o un rectángulo). La notación musical, por otra parte, conoce como figura al signo de una nota o de un silencio.

Aquella persona que se destaca en una cierta actividad suele ser denominada como figura: “Lionel Messi es la principal figura del fútbol mundial”, “Tom Hanks, George Cloney y Antonio Banderas son algunas de las figuras que participaron del rodaje”, “Este equipo necesita nuevas figuras para triunfar”.

En este caso, el concepto de figura se utiliza de manera similar al de estrella (“Lionel Messi es la principal estrella del fútbol mundial”).