La nacionalidad es la condición particular de los habitantes de una nación. El concepto incluye nociones vinculadas a factores sociales, espaciales, culturales y políticos. La nacionalidad puede analizarse desde un punto de vista sociológico, pero también a partir de un orden jurídico-político.

La nación gitana, por ejemplo, no está asentada en un Estado propio. La pertenencia al grupo, por lo tanto, está dada por los orígenes y las tradiciones de las personas. No existe un documento reconocido por un Estado que acredite que un sujeto tiene la nacionalidad gitana.

Otras nacionalidades, en cambio, están estrechamente vinculadas a la autoridad estatal. La nacionalidad argentina, española, chilena o de cualquier otro país es documentada mediante un certificado que emite el Estado a aquellos que cumplen con los requisitos necesarios y que incluye diversas obligaciones y derechos.

Este tipo de nacionalidad puede cambiar de acuerdo a las normativas vigentes. En ciertos momentos históricos, algunos países permiten que los hijos o nietos de sus habitantes nacionales también cuenten con la nacionalidad, aún cuando hayan nacido en otro país e incluso nunca hayan pisado el país de sus ancestros.

La nacionalidad, por lo tanto, puede estar determinada por el espacio geográfico, la legislación o las autoridades estatales. El carácter dinámico del concepto hace que algunas personas tengan más de una nacionalidad.

Por lo general, los Estados autorizan al ejercicio de una única nacionalidad activa; esto quiere decir que la persona, pese a contar con dos nacionalidades, sólo tendrá derechos y obligaciones con una sola nacionalidad a la vez.