Del latín operatĭo, una operación es la acción y efecto de operar (un verbo que significa realizar o, por otro lado, ejecutar sobre un cuerpo vivo diversos actos curativos). La operación implica extirpar, implantar, amputar, coser o corregir órganos, miembros o tejidos. Por ejemplo: “Mi padre necesita una operación cardiaca para sobrevivir”, “Me lastimé jugando al fútbol y la única opción que me queda es la operación de meniscos”.
A nivel general, operación es la ejecución de algo: “Una operación política ha dejado sin lugar en el gabinete al líder socialista”, “Mi jefe se encuentra furioso por la operación de prensa en contra de la empresa”.
En el comercio, una operación es la negociación o el contrato sobre valores o mercaderías, como una operación de bolsa.
En el campo de las matemáticas, las operaciones son el conjunto de reglas que posibilitan, a partir de una o varias cantidades o expresiones (conocidas como datos), obtener otras cantidades o expresiones (que se denominan resultados).
Una operación también puede desarrollarse en el ámbito militar. En este caso, se trata de una planificación logística que se desarrolla con un objetivo definido: “La operación en la frontera ha sido un éxito y hemos detectado varios puestos secretos del enemigo”.
Por último, en informática, un programa o software realiza operaciones que son especificadas como parte de una instrucción para que sea llevada a cabo por la computadora. Las instrucciones, por lo tanto, se componen de operaciones lógicas que se transforman en acciones a partir de su ejecución por parte de la computadora.
