El concepto de población proviene del término latino populatĭo. En su uso más habitual, la palabra hace referencia al conjunto de personas que habitan la Tierra o cualquier división geográfica de ella. También permite referirse al conjunto de edificios y espacios de una ciudad y a la acción y efecto de poblar.

Para la ecología, la población es un conjunto de individuos de la misma especie que ocupan una misma área geográfica. Para la sociología, en cambio, se trata de un conjunto de individuos o cosas sometido a una evaluación estadística mediante la realización de un muestreo.

Cabe resaltar que el estudio de las poblaciones suele ser dirigido por las leyes de la probabilidad, por lo que las conclusiones de dichos trabajos pueden no ser aplicables a ciertos individuos. La disciplina que estudia a las poblaciones humanas es la demografía.

Existen diversas teorías que explican el crecimiento de la población humana en distintos países del mundo. Por un lado, la teoría biológica indica que el hombre es como cualquier ser viviente y no puede controlar su crecimiento en números.

La teoría cultural, en cambio, considera al hombre como un ser racional que utiliza distintos criterios para controlar el crecimiento poblacional (como la política china que sólo autoriza a tener un hijo por familia).

Por último, la teoría económica basada en los postulados marxistas señala que el crecimiento de la población es un resultado de la demanda por el trabajo.

Los países con mayor densidad de población (cálculo que se realiza al dividir el número de individuos por el área de la región donde viven) son los pequeños Estados como Mónaco, Singapur, el Vaticano y Malta.