Una semana es un periodo de siete días consecutivos. El término tiene su origen en el latín septimāna. Por ejemplo: “Hoy tuve que rendir un examen, pero el resultado recién lo sabré en una semana”, “Falta una semana para el comienzo de las vacaciones”, “Tengo una semana de plazo para pagar la deuda sino me rematan la casa”.

El concepto se utiliza para nombrar la serie de siete días naturales consecutivos, del lunes al domingo. El orden de los días se basa en una convención recogida por la norma ISO 8601. Si una persona hace referencia a la “próxima semana”, estará hablando de algún momento que acontecerá entre los días lunes y domingo siguientes desde el momento en que se expresa: “Prometí a mi esposa que la llevaría a cenar afuera la próxima semana”, “Estoy haciendo reposo ya que la semana pasada me operaron de una pierna”, “Ya llegó la factura del gas, aunque vence la semana que viene”.

Se cree que el surgimiento de las semanas de siete días está vinculado a los ciclos de las fases lunares (luna llena, luna menguante, luna nueva y luna creciente). Cada una de estas fases dura siete días (es decir, una semana).

El nombre de los días de la semana, por otra parte, procede de los astros que observaban los antiguos astrónomos. Muchos planetas (como Marte o Saturno) eran considerados estrellas móviles por los expertos. La lengua portuguesa, en cambio, enumera los días según su orden (segunda feira, tercera feira, etc.).

Pese a que el estándar ISO 8601 establece que el lunes es el día uno de la semana, dicha concepción puede variar de acuerdo a la cultura. En países como Estados Unidos o Gran Bretaña, el primer día de la semana es el domingo. Sin embargo, mantienen la convención de considerar al sábado y al domingo como “fin de semana” (y, por lo tanto, no laborables).

La Biblia señala que Dios creó al mundo en seis días y descansó recién el séptimo. Esto también explica por qué la semana tiene siete días y permite entender por qué los judíos consideran al domingo como primer día de la semana (es el que sucede al sabbath de descanso).