La palabra sintaxis deriva del latín syntaxis, que a su vez tiene origen en un término griego que significa “coordinar”. Se trata de la parte de la gramática que enseña a coordinar y unir las palabras para formar las oraciones y expresar conceptos. En la informática, la sintaxis es el conjunto de reglas que definen las secuencias correctas de los elementos de un lenguaje de programación.

Como una subdisciplina perteneciente al campo de la lingüística, la sintaxis se encarga del estudio de las reglas que gobiernan la combinatoria de constituyentes y la formación de unidades superiores a éstos, como los sintagmas y oraciones.

Según el filólogo y lingüista norteamericano Leonard Bloomfield (1887-1949), la sintaxis es el estudio de formas libres compuestas completamente por formas libres. Esta noción es conocida como estructuralista.

Las formas más pequeñas en las que una forma más amplia se puede analizar son sus constituyentes sintácticos, una palabra o secuencia de palabras que funciona en conjunto como una unidad dentro de la estructura jerárquica de una oración.

El paradigma actual de la ciencia refiere a la gramática generativa, que se centra en el análisis de la sintaxis como constituyente primitivo y fundamental del lenguaje natural.

Por otra parte, cabe destacar que el análisis sintáctico de una frase supone la búsqueda del verbo conjugado dentro de la oración, para distinguir entre el sintagma sujeto y el sintagma predicado. Para esto, una vez que se ubica el verbo, se pregunta quién realiza la acción. La respuesta constituye el sujeto, mientras que el resto es el predicado.