El Antropoceno es la época geológica caracterizada por nuestra huella a nivel ambiental.
Antropoceno se define como una nueva época geológica, que sería la actual. Este concepto es motivo frecuente de debate en la comunidad científica, de manera que admite más de una interpretación. Por ejemplo, hay expertos que no aceptan la definición recién expuesta, ya que consideran que seguimos viviendo en el Holoceno, que se inició hace 10 000 años aproximadamente y, según esta postura, continuaría vigente.
TemasInicio del Antropoceno
El inicio del Antropoceno no está bien definido, ya que hay versiones muy dispares. Una lo considera la etapa más reciente del período Cuaternario, el cual forma parte de la Era Cenozoica y tuvo lugar después del período Neógeno, hace más de 2 millones y medio de años. El Cuaternario se caracteriza por la sucesión de fases templadas y glaciales y por la aparición del Homo sapiens (la especie humana).
De acuerdo a muchos científicos, por otra parte, el Antropoceno comenzó a fines del siglo XVIII con la Revolución industrial. Otros ubican el inicio mucho más atrás, asociándolo a los orígenes de la agricultura. En todos los casos, el Antropoceno se vincula al gran impacto que las actividades humanas provocaron en los ecosistemas, cuyas consecuencias son cada vez más notorias.
Paul J. Crutzen
El holandés Paul J. Crutzen, ganador del Premio Nobel de Química, es el responsable de acuñar la noción de Antropoceno. Hay quienes creen que el vocablo es más político que científico, ya que en cierto modo denuncia el calentamiento global provocado por las actividades industriales, un hecho que suele cuestionarse o rebatirse desde algunos grupos.
Su primer uso público de este término tuvo lugar en el año 2000, y fue en el contexto de una conferencia. Según su propio relato, otro participante hizo un comentario acerca del Holoceno, pero Crutzen pensó que ya no era correcto hablar de tal período, dados los muchos cambios que han tenido lugar en la historia reciente del planeta. Por eso, no dudó en corregirlo, asegurándole que nos encontramos en el Antropoceno, para sorpresa de todos los presentes.
Consecuencias del Antropoceno
La consecuencia de nuestras actividades más denunciada en el marco del Antropoceno es el calentamiento global. En este marco, se vincula especialmente con las emisiones de dióxido de carbono, generadas cuando se queman combustibles fósiles, entre los que se encuentran el gas, el carbón y el petróleo. La deforestación también incide en el aumento de la temperatura, así como lo hace la fabricación de cemento, aunque no con un impacto tan grande.
El calentamiento global es la consecuencia más grave del Antropoceno.
El plastiglomerado es un tipo de roca que se forma con una amalgama de plásticos, desechos humanos, rocas y arena; según la opinión de algunos científicos, este producto se encuentra entre los que más drásticamente marcarán el planeta en el largo plazo. Se trata de otra actividad negativa que puede considerarse consecuencia del Antropoceno. A lo largo del millón de años más reciente, con cada ciclo glacial e interglacial ha tenido lugar una variación en la concentración de dióxido de carbono de la atmósfera de aproximadamente 100 partes por millón. Desde el año 2006, sin embargo, a causa del accionar humano el aumento ha alcanzado 100 partes más del máximo anterior.
De acuerdo con el geólogo Jan Zalasiewicz, que dirige el Grupo de Trabajo del Antropoceno en la Universidad de Leicester, en Inglaterra, el ser humano ya no es simplemente un habitante de este planeta, sino que se ha transformado en un «actor geológico». La razón es que nuestras actividades han alcanzado un impacto indeleble en la Tierra, y por eso no podemos escapar de las acusaciones antes mencionadas. Volviendo al debate acerca de la naturaleza del término en cuestión, podemos decir que nuestra huella geológica lo vuelve mucho más científico que político.
