Avena

Características generales

De raíces reticulares y tallo grueso, la avena presenta hojas largas y flores dispuestas en espigas. Por lo general es sembrada cuando se inicia la primavera, mientras que la cosecha tiene lugar en la etapa final del verano. Es importante mencionar este cereal que tiene poca resistencia a la sequía.

La especie de nombre Avena sativa es la más común. Requiere de buenas cantidades de agua para su subsistencia y desarrollo y no debe cultivarse en suelos calizos.

Propiedades alimentarias

La avena es un cereal altamente nutritivo que ofrece una variedad de propiedades beneficiosas para la salud. Veamos algunas de las más destacadas:

alto contenido de fibra: la avena es rica en fibra soluble e insoluble. El beta-glucano, por ejemplo, puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre y regular los niveles de azúcar en la sangre. También puede contribuir a una mejor salud digestiva al promover la regularidad y prevenir el estreñimiento;
fuente de energía: es una excelente fuente de carbohidratos complejos, que proporcionan energía sostenida a lo largo del día. Además, su liberación gradual de azúcares en el torrente sanguíneo puede ayudar a mantener estables los niveles de glucosa;
proteínas: el contenido moderado de proteínas hace de la avena un alimento esencial para la reparación y el mantenimiento de tejidos en el cuerpo;
vitaminas y minerales: contiene una variedad de vitaminas y minerales, incluyendo vitamina B1 (tiamina), vitamina B6, ácido fólico, hierro, magnesio, fósforo y zinc. Estos nutrientes son importantes para funciones como la producción de energía, la formación de glóbulos rojos, la función cerebral y el fortalecimiento de huesos y dientes;
antioxidantes: sus compuestos antioxidantes, como la avenantramida y la vitamina E, ayudan a proteger las células del daño causado por los radicales libres. Son beneficiosos para la salud cardiovascular y pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas.

Copos de avena

Una de las formas más habituales de consumo de avena es en copos. Para la producción de los copos de avena, los granos son tostados, luego se los somete al vapor y finalmente son prensados para que se rehidraten. Con los copos también puede producirse harina de avena.

Es habitual que los copos de avena se coman en el desayuno. De este modo, se los sirve en leche, de origen animal o vegetal, tal como se hace con los copos de arroz y con los copos de maíz.

Leche de avena

La leche de avena es una bebida vegetal elaborada a partir de avena y agua. Es una alternativa popular a la leche de vaca y otras de origen vegetal, la de almendra o la de soja. Algunas variedades comerciales pueden contener otros ingredientes, como endulzantes, aceites vegetales y aditivos para mejorar el sabor y la textura.

La leche de avena es naturalmente baja en grasas saturadas y colesterol. Contiene fibra soluble, que puede ser beneficiosa para la digestión y la salud del corazón. También puede estar fortificada con vitaminas y minerales como calcio y vitamina D. Esta bebida es una excelente opción para personas con intolerancia a la lactosa o que siguen una dieta vegana, ya que no contiene ingredientes de origen animal.

Tiende a tener un sabor suave y ligeramente dulce, con una textura similar a la leche de vaca. Es bastante versátil y se puede usar en café, té, batidos, cereales y en la mayoría de las recetas que requieran leche. Aunque es menos común que las alergias a la de origen animal o a los frutos secos, algunas personas pueden tener alergia a la avena. Para minimizar los riesgos, es importante verificar los ingredientes y consultar a un profesional de la salud antes de consumirla.