Un barranco es un desnivel abrupto en un terreno que se forma por diferentes motivos.
La etimología del término barranco no está clara, aunque se cree que podría tener un origen prerromano. El concepto se utiliza para aludir a un precipicio o un abismo.
TemasDesnivel abrupto
Un barranco es un desnivel abrupto en la superficie de una zona natural de tierra. Puede originarse por diferentes causas, algunas de las cuales señalamos a continuación:
* por un movimiento de placas tectónicas. Esto suele ocurrir en sitios cercanos a las zonas en las que se hunde una placa por debajo del filo de otra (lo que se conoce como zona de subducción);
* por la erosión que provoca un arroyo, un torrente o un río. En este caso específico podemos hablar del concepto de abarrancamiento;
* como resultado de la depresión entre dos fallas normales que se orientan paralelamente, lo que se conoce con los términos graben o fosa tectónica.
Es posible encontrar barrancos en muchas regiones. En la zona de Death Valley (conocida en castellano como Valle de la Muerte), que se halla en el desierto de Mojave (Estados Unidos), hay numerosos barrancos.
Barranquismo
El barranquismo, por otra parte, es un deporte que consiste en avanzar por barrancos y cauces de ríos, recurriendo a distintas técnicas. Esta práctica implica desplazarse a pie en algunos tramos y nadando en otros.
Si bien el barranquismo atrae a mucha gente de diferentes ámbitos, es importante tener un cierto grado de experiencia en actividades deportivas y una buena afinidad en la relación con la naturaleza, tanto con el terreno como con las inclemencias del tiempo. Si nos cansamos con facilidad o nos molesta demasiado el sol, por ejemplo, se recomienda comenzar por tramos cortos para acostumbrarnos poco a poco.
Surco en la tierra
Se llama barranco, por otra parte, al surco que una corriente de agua genera en la tierra. El agua, en este marco, provoca un quiebre en la superficie. La profundidad de un barranco como éste puede llegar a los 50 metros. Si se forma en una zona caliza, es normal que se vincule con una de lapiaces, una superficie de roca irregular que también ha sido erosionada por el agua, dejando diverrsos huecos y puntas.
En este punto debemos retomar el concepto de abarrancamiento, ya que es con este término que se describe la erosión que provoca este tipo de barranco. El origen del agua puede ser la lluvia o bien la escorrentía (o escurrimiento), una corriente que surge cuando un cauce, natual o artificial, se ve rebasado. Se suele apreciar como una «lámina» de agua que se mueve sobre la superficie y se mide en milímetros.
Por lo general, el abarrancamiento se da en los suelos cuya composición consiste principalmente de materiales impermeables y blandos. Dada la posición y la dirección del agua, su acción se da en la superficie y se puede apreciar a simple vista en forma de surcos o hendiduras. Debemos agregar que el término barranco solamente se usa cuando la zona erosionada tiene un tamaño considerable; para las más pequeñas existen otras denominaciones, como ser regatos, regueros y cárcavas.
El barranquismo consiste en recorrer barrancos, con tramos a pie y otros nadando, según el terreno.
Distrito de Lima
Barranco también es el nombre de un distrito de Lima, la capital de Perú. Este barrio se caracteriza por su espíritu bohemio, contando con numerosas galerías de arte. Por su atractivo para el turismo, que incluye puntos de interés como La Ermita, el Puente de los Suspiros y la Plaza San Francisco, en Barranco abundan los hoteles, los restaurantes y los bares.
Barrancos
En Portugal, por último, Barrancos es una villa que pertenece al distrito de Beja y limita con España. Su superficie de poco más de 168 kilómetros cuadrados es habitada por unas 1700 personas.
