Para poder conocer el significado del término carrera de armamentos, se hace necesario, en primer lugar, descubrir el origen etimológico de las palabras que le dan forma:
-Carrera, en primer lugar, deriva del latín. En concreto, emana de «carraira», que significa «vía para carruajes» y que, a su vez, procede de «carrus», que es sinónimo de «carro».
-Armamentos, en segundo lugar, también deriva del latín. En su caso de «arma», que era el término con el que los romanos se referían a lo que eran sus «instrumentos de guerra».
La idea de carrera de armamentos, carrera armamentística o carrera armamentista se utiliza para denominar a la competencia que surge entre países que intentan desarrollar las armas y los ejércitos más poderosos. Se trata de una interacción que tiene efectos reales, pero también simbólicos.
Dos Estados que inician una carrera de armamentos reforzarán sus fuerzas armadas e incrementarán su poder de fuego: estos son datos objetivos y concretos. Pero además de estos avances, también ejercerán una influencia que se vincula a la presión, la intimidación y la demostración de superioridad.
En el marco de una carrera de armamentos, cada acción suele generar una reacción. Supongamos que un país X anuncia el desarrollo de un misil capaz de dar en un blanco ubicado a 4.000 kilómetros. Su competidor, la nación Y, afirma meses después que cuenta con un misil que puede dar en un blanco a 5.000 kilómetros de distancia. Esta novedad motivará una nueva medida del país X y así sucesivamente.
Un ejemplo típico de una carrera de armamentos fue lo ocurrido en la llamada Guerra Fría, que se inició tras la Segunda Guerra Mundial y se extendió hasta la caída de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (U.R.S.S.). En el marco de la Guerra Fría, Estados Unidos y la U.R.S.S. se enfrentaron en el terreno político, económico y cultural, sin llegar a ataques bélicos. La carrera armamentística fue un componente muy importante de esta disputa: ambas potencias multiplicaron sus armas y vehículos de combate. Con el final de la Guerra Fría, esa competencia llegó a su fin.
De la misma manera, se considera que también la Primera Guerra Mundial fue una verdadera carrera de armamentos. Y es que los estados participantes en la misma no solo comenzaron a invertir más en armas sino que incrementaron de forma notable la producción de las mismas. Eso sin pasar por alto tampoco que precisamente por ese motivo Inglaterra consiguió darle forma al primer tanque o carro de combate.
En la actualidad se establece que la carrera de armamentos se ha convertido en carrera nuclear. Y es que tanto Estados Unidos como Rusia continúan dando grandes pasos en pro de modernizar sus arsenales nucleares. Eso sí, se han tomado y firmado diversas medidas que consigan tener bajo control esos citados avances y armas que podrían generar una gran catástrofe a nivel mundial debido a la potencia y al alcance que tienen. Nos estamos refiriendo, sobre todo, a cabezas nucleares y a las llamadas bombas tácticas.
