El término griego kýlindros derivó en el latín cylindrus, que llegó a nuestra lengua como cilindro. Ese sustantivo griego se utilizaba, en un primer momento, para hacer mención a un rodillo de transporte para proceder a llevar grandes fardos. No obstante, con el paso del tiempo también comenzó a emplearse como sinónimo de libro enrollado o rollo de tipo documental.
Se trata de un cuerpo geométrico que se forma a partir del desplazamiento paralelo de una generatriz (recta) a lo largo de una directriz (curva plana). Cuando la generatriz resulta perpendicular a una directriz que es un círculo, se obtiene un cilindro recto y circular.
En concreto, podemos determinar que está formado por un rectángulo, que viene a ejercer como la zona lateral de esa figura, y por dos círculos que son las bases de la misma.
A la hora de trabajar con el cilindro, se puede conocer desde lo que es su eje hasta calcular su altura pasando por determinar el radio. Este viene a ser la longitud que hay desde el eje hasta el extremo del cilindro.
Por antonomasia, la idea de cilindro generalmente hace referencia a estos cilindros rectos y circulares. Su superficie está formada por las generatrices que albergan todos los puntos de la directriz.
Existen numerosas estructuras y piezas que, por su forma, se conocen como cilindros. Los motores de combustión interna, por ejemplo, disponen de cilindros por donde se produce el desplazamiento de los pistones. El combustible que se encuentra en la cámara de combustión, cuando el motor está en funcionamiento, genera una explosión que produce el desplazamiento lineal del pistón ubicado adentro del cilindro. El movimiento se transmite a una biela, que está vinculada al pistón y al cigüeñal. El cigüeñal transforma el movimiento lineal en un movimiento circular o rotatorio.
En instrumentos musicales de viento como ciertas tubas y trompas, el cilindro -también llamado válvula rotativa– funciona como una llave o un pistón: cuando es apretado, cambia la altura del sonido.
El recipiente hermético que contiene líquidos y gases volátiles; la pieza que permite el movimiento del émbolo de ciertas máquinas; el tambor de una maquinaria de reloj; y el elemento de imprenta que, al girar sobre el molde, realiza la impresión, también reciben el nombre de cilindro.
De la misma manera, no podemos olvidar que CILINDRO es el nombre de una empresa española creada en el año 1986 que se encuentra especializada en lo que es el material y los complementos tanto para colectividades como para oficina. En la actualidad es una compañía líder de su sector.
En el ámbito deportivo también se utiliza el término que ahora nos ocupa. En concreto, hay que conocer que el Estadio Presidente Perón de fútbol que existe en Avellaneda (Argentina) también es conocido como El Cilindro de Avellaneda.
