El término clivaje no forma parte del diccionario de la Real Academia Española (RAE). Se trata de un anglicismo: un giro del inglés que se utiliza en nuestra lengua con referencia a una segmentación, un quiebre o una disociación.
En el terreno de la psicología, se llama clivaje a un mecanismo de defensa que se vincula a una disociación emocional e implica separar las propiedades contradictorias que se atribuyen a un objeto. Mientras que es natural en la infancia, el clivaje en la adultez puede aparecer como una manifestación de una psicosis si no se lo tramita de una manera adecuada.
Supongamos que una persona está enamorada de otra por diversas cualidades, aunque también registra en ella otras que considera negativas. El clivaje hace que la primera separe ambas facetas de la segunda, optando por privilegiar aquello que toma como positivo y manteniendo el vínculo por esa razón, a pesar de lo malo.
En este contexto, el concepto surge del término alemán Spaltung y se encuentra vinculado a la discordancia y la disociación. Se trata de nociones que aparecieron por primera vez a finales del siglo XIX en los trabajos de investigación de Wundt y Jean-Martin Charcot, quienes dedicaron sus vidas al estudio de temas tales como la hipnosis, el automatismo mental y la personalidad múltiple.
Como se menciona más arriba, y según las teorías de la orientación psicodinámica (el campo que reúne el pensamiento psicoanalítico posmoderno), el clivaje es un mecanismo de defensa que nos sirve para separar las cualidades contradictorias que coexisten en un objeto, o también en el ego.
La psicología considera este mecanismo algo arcaico y primitivo que nos permite ver con buenos ojos nuestras relaciones afectivas, para evitar la frustración que puede causar sentir amor por alguien nocivo o que presenta actitudes negativas. Se espera que en la adultez seamos capaces de aceptar los defectos en el otro sin necesidad de negarlos, mientras que en los primeros años de vida es normal que actuemos de forma extremista e idealicemos a nuestros mayores.
En un adulto sano no se debe comprometer el principio de realidad, el cual, junto con el de placer, rige el funcionamiento de la mente, según Freud. El principio de realidad modifica al otro y se impone para aplicar las condiciones propias del mundo exterior a la búsqueda de satisfacción, de manera que, a diferencia de lo que ocurre en la infancia, este camino sea más largo y complejo, respetando obstáculos tales como la intimidad ajena.
Durante el siglo XX, el psicoanálisis ha dado diferentes matices al concepto de clivaje; en sus orígenes, Freud lo definía principalmente como la coexistencia en el ego de dos actitudes opuestas: una que negaba la realidad, y otra que la aceptaba según el principio antes expuesto. Por ese entonces, el término en alemán que se utilizaba para designar este concepto era Ichspaltung, que puede traducirse como «escisión del ego».
Para la sociología, el clivaje es una división que se registra en una comunidad por motivos religiosos, étnicos, económicos, ideológicos o de otro tipo. En el plano electoral, este clivaje se advierte en una escisión marcada a la hora de elegir a un partido político o un candidato.
El clivaje, en este caso, puede implicar una fractura o una grieta en la sociedad. Puede advertirse esta distancia, por ejemplo, en la separación entre la clase obrera y los capitalistas o terratenientes. Los obreros votarán de acuerdo a sus intereses de clase, que suelen resultar antagónicos a los intereses que defienden quienes disponen del capital y de las tierras. El clivaje no solo es electoral, sino que también se manifiesta en la ideología, en las expresiones culturales y en muchos otros contextos y situaciones.
