Descubrir el origen etimológico del término cofia es lo primero que queremos hacer en pro de conocer a fondo su significado. En este caso, podemos exponer que se trata de una palabra que deriva del latín “cofia”, que puede traducirse como “gorra”, “sombrero” o “pañuelo”. No obstante, no podemos olvidar tampoco que esa palabra latina se considera que tiene raíces germánicas, “kupja”, e incluso hebreas, “kóva”.
El término cofiasuele hacer referencia a un tocado pequeño y de color blanco que utilizan las criadas, las enfermeras, las cocineras y otras mujeres como parte de su uniforme de trabajo.
Por ejemplo: “En cinco minutos tengo que estar en el trabajo y no encuentro mi cofia”, “El uso de una cofia es imprescindible para evitar que caigan pelos en la comida”, “Un testigo observó a una mujer con cofia en las inmediaciones del lugar”.
Los historiadores indican que la cofia comenzó a utilizarse en el siglo XIII. Por entonces era empleada tanto por mujeres como por hombres con el objetivo de recoger o cubrir el cabello. Con los años esta prenda empezó a asociarse con ciertos uniformes, más allá de su uso práctico. Incluso surgieron las cofias ornamentales.
En la historia de España nos encontramos con cofias muy particulares como la que responde al nombre de cofia de tranzado. La misma era empleada por mujeres que tenían el pelo muy largo y se componía de una cofia de la que salía por la parte de atrás un apéndice que se presentaba a modo de trenza a lo largo de la espalda. Apéndice hueco que servía para guardar en él el cabello.
Los primeros datos que se tienen de esa modalidad de cofia datan del siglo XV, concretamente del año 1410, y establecen que fue muy utilizada hasta el siglo XVI.
En el siglo XVII, sin embargo, se impuso en Inglaterra la moda de la cofia que estaba muy pegada a la cabeza y que se caracterizaba por tener un pico que caída sobre la frente. Por regla general, era de color negro aunque podía presentar ciertos matices en blanco. Se caracterizaba por asociarse a costumbres de tipo puritano y era parte de la moda sobria que se impuso en ese momento en el país.
Actualmente las cofias suelen ser parte del uniforme de trabajadoras del ámbito de la salud. También las usan las criadas y quienes trabajan en la cocina.
En la antigüedad, por otra parte, había cofias que se utilizaban debajo del casco o del yelmo. Se trataba de elementos acolchonados que aseguraban el casco o yelmo a la cabeza e incrementaban la protección.
Cofia, por último, es el nombre que recibe la cobertura que recubre a ciertas semillas. También llamada caliptra, este revestimiento membranoso protege al tejido meristemático cuya reproducción a través de la mitosis permite el desarrollo de las células que constituyen la estructura de la raíz en la adultez de la planta.
