Antes de entrar de lleno en el significado del término conmutación, vamos a proceder a descubrir su origen etimológico. En concreto, deriva del latín, de «commutatio», que es fruto de la suma de dos partes claramente diferenciadas como son:
-El prefijo «con-«, que significa «junto» o «unión».
-El verbo «mutare», que puede traducirse como «cambiar».
La noción de conmutación alude al acto y la consecuencia de conmutar: reemplazar o cambiar algo. El término tiene varias acepciones de acuerdo al contexto.
En el ámbito de la telefonía, la conmutación refiere a determinar el camino que vincula a dos usuarios durante el desarrollo de una comunicación. La conmutación, de este modo, posibilita que una señal arribe a su destino después de salir de su origen.
La informática emplea la idea de conmutación de paquetes para referirse a una cierta forma de envío de datos. Se llama paquete a un conjunto de datos que tiene dos partes: la información en sí misma y la información que señala qué ruta debe seguir el paquete en la red hasta llegar a su destino. La conmutación de paquetes busca la manera adecuada para que la información se transmita lo más rápido que sea posible.
Para poder conocer más a fondo la conmutación de paquetes, merece la pena descubrir las ventajas y desventajas de la misma. En este caso, entre sus aspectos más positivos podemos destacar el hecho de que incrementa la rentabilidad de la red, ofrece una comunicación interactiva, aumenta la flexibilidad de la red y que si hay un error este únicamente afecta a un paquete y no al resto.
Con respecto a sus aspectos en contra, podemos señalar que están que pueden darse casos de duplicidad de paquetes, que se requiere mayor dificultad en lo que se refiere a los equipos de conmutación intermedios y que, en ocasiones y ante determinadas circunstancias concretas, se produce una disminución de lo que es el rendimiento del canal.
Otro uso de conmutación aparece en el terreno de la química. En este caso, la conmutación es el proceso que lleva a un elemento a tener un solo estado de oxidación luego de haber tenido dos estados diferentes. De esta forma, la conmutación hace que un mismo elemento sea reducido y, a la vez, oxidado, todo en la misma reacción.
En el plano judicial, se conoce como conmutación de pena a un indulto parcial que beneficia a un condenado, modificando su castigo. La conmutación supone dejar sin efecto una punición para adoptar otra más benévola. Una persona que fue condenada a permanecer dos años de prisión por un delito puede resultar beneficiada por una conmutación de pena que le permita obtener una libertad condicional mientras realiza trabajos comunitarios.
En el ámbito del Derecho Penal es donde cobra protagonismo esa conmutación de pena que podemos establecer que puede ser de varios tipos. Así, puede suponer lo que es una reducción de la duración de la citada pena o bien se puede referir a lo que es la calidad de la pena en sí. Un ejemplo de esto último sería que a una persona se le sustituyera su pena de muerte por una reclusión perpetua.
