Conocer el origen etimológico del término cripta es necesario para así descubrir su significado. En este caso, podemos exponer que se trata de una palabra que deriva del latín, exactamente proviene de «crypta», que se utilizaba para hacer mención a una «excavación» o «galería subterránea». Palabra que, a su vez, procede del griego, de «krypte».
El concepto alude al sitio subterráneo que se destinaba al entierro de los cadáveres.
Frecuentes en la Edad Media, las criptas solían ser cámaras que se encontraban debajo de las iglesias. Incluso en ocasiones la construcción del templo se elevaba del nivel superficial para que la cripta quedara en el suelo. Anteriormente, las criptas eran grutas que se excavaban en una roca.
Con el tiempo, las criptas comenzaron a construirse en cementerios. La función se mantuvo inalterable desde sus inicios: en este tipo de lugares se depositan los restos de las personas. Si la cripta se construye sobre el nivel del suelo, recibe el nombre de mausoleo.
Un ejemplo de cripta es la Cripta Real del Monasterio de El Escorial, cuyos orígenes se remontan al siglo VII. Cuenta con veintiséis sepulcros hechos con mármol que contienen los cuerpos de monarcas españoles pertenecientes a las dinastías de Austria y Borbón.
La Cripta de San Antolín, por su parte, se halla debajo de la Catedral de Palencia. El lugar se encuentra consagrado a San Antolín, el patrono de Palencia, albergando sus restos.
De la misma manera, existen otras criptas importantes que merece la pena descubrir y ver in situ. Este sería el caso, por ejemplo, de la cripta de la Catedral de Cádiz. Esa fue construida en la primera mitad del siglo XVIII, concretamente en torno al año 1732.
En piedra ostionera fue realizada aquella que cuenta con apariencia circular y que destaca porque alberga las tumbas de dos de los más ilustres hijos de la ciudad. Nos estamos refiriendo al escritor José María Pemán (1898 – 1981) y al compositor Manuel de Falla (1876 – 1946).
«Tales from the Crypt», por último, es el título de una serie de TV conocida como «Cuentos de la cripta» en América Latina y como «Historias de la cripta» en España. Sus capítulos están basados en cómics creados por William Maxwell Gaines para EC Comics. «Cuentos de la cripta» se emitió entre 1989 y 1996.
Una de las novelas más importantes de la literatura española del siglo XX lleva también en su título el término que nos ocupa. Nos estamos refiriendo a «El misterio de la cripta embrujada», que fue escrita por Eduardo Mendoza y que se publicó en el año 1978.
Viene a narrar la misteriosa desaparición de una niña en un internado de Barcelona. El comisario Flores, inspector de la Brigada de Investigación Criminal, será el encargado de resolver el caso y dar con el paradero de la menor. Para ello, decidirá contar con la ayuda de un criminal que se encuentra ingresado en un manicomio.
