El primer paso que vamos a dar para conocer el significado del término desertor es descubrir su origen etimológico. En este caso, podemos exponer que se trata de una palabra que deriva del latín, exactamente de «desertor, desertoris», que puede traducirse como «el que abandona».
A aquel que deserta se lo califica como desertor. La acción de desertar puede referirse a dejar de lado los ideales, alejarse de una causa o, en el caso de un soldado, abandonar su bandera.
En el ámbito militar, la deserción es un delito. Por eso el desertor puede ser juzgado por el derecho militar y sufrir distintas clases de sanciones: incluso, según el caso, la pena de muerte.
Se considera que un militar es desertor cuando abandona su puesto o su deber en el marco de una guerra. Supongamos que, en el medio de una invasión o de una batalla, un soldado decide retirarse del puesto que le asignaron y se marcha de la zona de conflicto. Esta situación lo convierte en un desertor.
En relación a este significado, tenemos que exponer que existe una novela que lleva en su título el término que nos ocupa. Nos estamos refiriendo al libro «El desertor», escrito por Siegfried Lenz. Se publicó 65 años después de su creación, debido a que en el año 1952 fue visto como un trabajo antipatriótico.
En concreto, viene a narrar la historia de unos soldados de la unidad de la Wehrmacht, que tiene como misión garantizar una línea de tren en lo que es el frente oriental. Esos se encuentran abandonados por sus propias tropas, lo que llevará a que cada uno intente pensar en aspectos diferentes para mantener la mente despejada y dejarse hundir por la realidad.
Entre todos esos se halla el joven Walter Proska que se planteará no solo quién es el verdadero enemigo sino también si es más importante la conciencia o el deber. Es más, incluso no se quitará de la cabeza a una joven polaca de la que se ha enamorado que responde al nombre de Wanda.
Asimismo, también hay una película estadounidense del año 1966 que lleva por título «El desertor» y que fue dirigida por Raoul Lévy. Montgomery Clift, Hardy Krüger y Roddy McDowall encabezan el reparto de este filme sobre el espionaje durante la Guerra Fría.
La persona que se niega a cumplir una orden militar puede realizar una objeción de conciencia, explicando que rechaza cumplir con el servicio correspondiente por algún motivo moral o religioso. De acuerdo al tratamiento que se le otorgue a esta medida, el objetor puede ser considerado como un desertor.
La idea de deserción escolar, por otra parte, alude al abandono de la escuela por parte de un alumno. No es habitual, de todas formas, que al estudiante que deja la escuela se lo llame desertor.
En el lenguaje coloquial, por último, se le dice desertor al sujeto que deja de visitar un lugar al que asistía con frecuencia o que ya no acompaña a quienes eran sus compañeros de militancia. Por ejemplo: «¡Ahí está el desertor! Hace meses que no viene al club», «El Partido Conservador decidió expulsar formalmente al militante desertor», «Un desertor del grupo guerrillero aportó información de utilidad a las autoridades gubernamentales».
