El agua se puede purificar mediante los diversos sistemas de desionización disponibles.
El término desionización no forma parte del diccionario de la Real Academia Española (RAE). El concepto se utiliza para aludir al procedimiento que se lleva a cabo con el objetivo de lograr la eliminación de las sustancias ionizadas en el agua o en otro líquido.
TemasIntercambio de iones
La desionización suele desarrollarse mediante un intercambio de iones. Así se eliminan los elementos ionizables o ionizados que se consideran extraños o perjudiciales.
El agua desionizada o desmineralizada, en este marco, es agua de la cual se han quitado la mayoría de los aniones y de los cationes a través del intercambio de iones. Este proceso químico implica la conversión de los cationes en iones de hidrógeno y la transformación de los aniones en iones de hidroxilo, en ambos casos en resinas. El paso siguiente es propiciar la combinación de los iones de hidrógeno y de los iones de hidroxilo para la formación de agua pura (H2O).
La desionización, en definitiva, consiste en quitar las sustancias cargadas eléctricamente (es decir, ionizadas) en el agua o en una solución. Este proceso no afecta a las sustancias que no están cargadas.
Cambios tras el proceso
Como por lo general las impurezas que presenta el agua son sales disueltas, el proceso de desionización permite obtener agua de gran pureza, semejante al agua destilada. La desionización brinda la ventaja de evitar el acopio calcáreo.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que la desionización no consigue la eliminación de bacterias ni virus. Esto puede ocurrir si las moléculas quedan capturadas en la resina de manera accidental.
Lecho mixto
Existe un tipo de desionizador llamado de lecho mixto, en el cual las resinas de cambio catiónico y aniónico se mezclan especialmente y se contienen en una sola vasija a presión. La mezcla se da por agitación con aire comprimido, razón por la cual podríamos decir que el lecho es un conjunto interminable de intercambiadores, tanto catiónicos como aniónicos.
Para que tenga lugar la regeneración, es necesario separar las dos resinas de forma hidráulica a lo largo de la fase de pérdida. Dada la mayor ligereza de la resina aniónica, no se mantiene al mismo nivel que la catiónica, sino que sube hasta la cima; por el contrario, la otra llega a la base. Una vez completado este proceso en el que se separan las dos, se usan ácido fuerte y sosa cáustica para la regeneración. Los lechos se deben lavar de forma individual para eliminar los potenciales excesos que surjan durante esta etapa.
Entre las ventajas de este tipo de desionización se encuentran las siguientes:
* el agua que resulta del proceso es muy pura y mantiene su calidad durante más tiempo;
* posee un pH prácticamente neutro;
* tiene escasos requisitos para aclarar el agua.
Por otra parte, también tiene algunas desventajas, como ser que la capacidad de intercambio es menor y que la operación es más difícil porque incluye la separación y la mezcla.
Se usan sosa cáustica y ácido fuerte para la regeneración en lecho mixto.
Ósmosis inversa
El proceso denominado ósmosis inversa es una alternativa al intercambio iónico para la desionización del agua, y se considera la que mejores resultados de filtración ofrece. Permite eliminar partículas de un tamaño ínfimo, como ser los iones. Su objetivo más común es la purificación, quitando sales, mejorando su sabor y su color, entre otras características.
La desionización por ósmosis inversa también rechaza los azúcares, las partículas, las bacterias, los tintes y las proteínas, entre otras cosas que superen los 150 Daltons de peso-molecular. Su rechazo de pirógenos, virus y bacterias puede superar el 99,9 por ciento; este valor tiende a crecer cuanto mayor sea el tamaño de la partícula y la carga. Con respecto al gasto energético, resulta más eficiente que los de intercambio iónico.
