Se llama ecotono al espacio donde se produce la transición entre dos ecosistemas o biocenosis diferentes. Esto hace que en el ecotono exista una gran biodiversidad, con especies de las dos comunidades ecológicas adyacentes reunidas en el mismo lugar.
TemasTransición gradual o abrupta
La transición entre las comunidades puede ser gradual o abrupta. En el segundo caso, se puede reconocer un límite que recibe el nombre de borde.
El humedal es un ecotono muy importante para el saneamiento ambiental.
Se dice que las especies presentes en el ecotono se hallan en tensión debido a la intensa interacción entre los ecosistemas y al gran intercambio de energía. Es importante mencionar que un ecotono puede extenderse cientos de kilómetros.
Un ejemplo de ecotono es la región donde un desierto y una sabana se encuentran. En este tipo de ecotono conviven animales y plantas del desierto y de la sabana, e incluso pueden aparecer especies que no pertenecen a ninguno de los dos ecosistemas.
Tundra y bosque boreal
Tanto en Europa como en América podemos encontrar ecotonos donde se encuentran la tundra y el bosque boreal (llamado así en Canadá, pero conocido por el nombre de taiga en Rusia), dos biomas distintos, con climas distintos. La tundra es propia del polo norte, con temperaturas muy bajas, que se encuentran por debajo de los 10 grados centígrados, y precipitaciones medias anuales de 250 mm. El suelo se mantiene congelado a lo largo de todo el año.
Por otra parte tenemos el bosque boreal, que forma un ecotono con el sur de la tundra. Su temperatura más elevada alcanza los 19 grados y sus precipitaciones medias anuales pueden alcanzar los 450 mm. Mientras que en América del Norte el ecotono entre tundra y bosque boreal es relativamente pequeño, el europeo es muy amplio.
A grandes rasgos, podemos decir que su paisaje tiene algunas zonas donde abundan los brezos y los líquenes, que complementan las de bosques densos. Como es de esperarse, su diversidad biológica es también muy rica, con especies de ambos biomas adaptadas a esta zona.
Humedales
Los humedales también suelen constituirse como ecotonos. En este caso, se trata del área donde un ecosistema acuático se junta con un ecosistema terrestre. Su conservación es indispensable ya que cumple una función crucial en el saneamiento del ambiente: en ellos se capturan sedimentos, se absorben nutrientes y se liberan sustancias químicas, elevando la calidad del agua.
Por ejemplo, si hablamos de los ríos, los humedales actuan regulando sus concentraciones de nitrógeno, las cuales incrementan con los productos tóxicos de origen agrícola. Las plantas de los humedales capturan casi todo el nitrógeno y lo transforman en biomasa viva.
Formación e importancia
La formación de los ecotonos está vinculada a la intervención de diversas variables, como la topografía, la existencia de dos poblaciones, las características del suelo y el clima, entre otras de tipo físico-ambiental.
En la zona en la que confluyen ambos espacios, suele haber más riqueza que en las adyacentes, debido a que allí sus individuos interactúan con mayor intensidad. De hecho, en algunos casos surgen nuevas especies que se adaptan a las características de ese hábitat mixto.
Las condiciones ambientales se dividen en bióticas (la relación entre las diferentes especies del ecotono) y abióticas (la temperatura, el pH, el nivel de luz, etcétera). La adaptación a éstas es indispensable, y provoca las ya mencionadas diferencias que existen con respecto a lo observado fuera del ecotono.
La tundra es un bioma de subsuelo helado y sin árboles, que forma un ecotono con el bosque boreal.
Por su diversidad biológica, los ecotonos son muy importantes para el planeta. Por eso su preservación es indispensable para conservar la riqueza natural del mundo.
Asociación Ecotono
La Asociación Ecotono, por último, es una organización con sede en la ciudad de Madrid (España) que se dedica a impulsar el desarrollo sostenible y la educación ambiental. Esta entidad ofrece diversos talleres y cursos y cuenta con una biblioteca digital.
