Para poder conocer el significado del término embriología se hace necesario proceder a descubrir su origen etimológico. En este caso, podemos establecer que deriva del griego, concretamente es fruto de la suma de los siguientes componentes léxicos que proceden de la siguiente lengua:
-El prefijo «en-«, que significa «dentro».
-El sustantivo «brio», que es sinónimo de «retoño».
-La palabra «logos», que puede traducirse como «estudio».
-El sufijo «-ia», que se emplea para indicar «cualidad».
El concepto se utiliza con referencia a la especialidad de la genética centrada en el análisis del origen y el crecimiento de los embriones.
Un embrión es un ser viviente en las primeras instancias de su desarrollo. Esta etapa se inicia con la fecundación y se extiende hasta que el individuo alcanza las propiedades morfológicas que caracterizan a su especie. En el caso del ser humano, embrión es el nombre que recibe el organismo en gestación hasta la finalización del tercer mes del embarazo.
La embriología, en definitiva, se especializa en todo lo vinculado al embrión. Su objetivo de estudio es la embriogénesis (la formación y el desarrollo de los embriones). El punto de partida de su interés comienza con la fecundación, cuando un gameto femenino y un gameto masculino se fusionan para la creación de un cigoto. Dicha célula, estudiada por la embriología, se conoce como embrión hasta que supera las ocho semanas de existencia, cuando empieza a denominarse feto.
Puede decirse que la embriología aporta información de utilidad sobre el inicio de la vida humana y sobre diversos cambios que acontecen antes del nacimiento. Por eso resulta muy importante para conocer las variaciones en la estructura de los individuos y para detectar y eventualmente corregir trastornos genéticos.
Además de todo lo expuesto, no podemos pasar por alto otra serie de aspectos relevantes sobre la embriología, tales como los siguientes:
-Se ha convertido en una herramienta realmente útil para los pediatras ya que pueden tener pacientes que precisamente cuentan con anomalías congénitas que se producen durante un desarrollo incorrecto y que pueden llevar a la muerte de aquellos.
-Se considera, además, que la embriología ha venido a cubrir el hueco vacío que había entre ciencias o disciplinas tales como la anatomía clínica y la pediatría, la obstetricia, el desarrollo prenatal, la medicina perinatal…
-No menos importante es que es muy útil a la hora de poder conocer no solo el desarrollo de la vida humana sino también las alteraciones y modificaciones que se producen a lo largo del llamado crecimiento prenatal.
-Hay que establecer que existen tres tipos de embriología: la moderna, la química y la comparada, que, como su propio nombre indica, procede a comparar lo que son embriones de todo tipo de seres vivos.
