Se denomina embriogénesis al proceso que, partiendo de un cigoto, permite la creación de un organismo pluricelular. La embriogénesis comienza cuando los gametos son fertilizados y surge el embrión.
TemasEmbriogénesis humana
En la embriogénesis humana, el desarrollo del embrión lleva cerca de ocho semanas. En este periodo, el producto de la concepción completa su etapa inicial de desarrollo; a partir de entonces, pasa a conocerse como feto.
La embriogénesis comienza con la fecundación y dura ocho semanas.
La embriogénesis supone que un conjunto de células componen el embrión propiamente dicho, mientras que otro grupo posibilita la formación de los anexos embrionarios (el corion y el amnios). Ya en las semanas iniciales, en el embrión se empiezan a originar los futuros órganos.
Entre los anexos embrionarios y el embrión aparece la placenta, que está vinculada al embrión a través del cordón umbilical. Dicho cordón sirve para la eliminación de desechos y para el transporte de nutrientes y oxígeno al embrión.
De la fecundación al feto
La embriogénesis comienza en la fecundación y termina cuando el embrión pasa a llamarse «feto». Este primer paso, que también se conoce como impregnación o concepción, supone que el espermatozoide se una al gameto femenino: las estructuras internas del primero se adentran en el citoplasma del segundo. A las cuatro horas de este momento el ADN de cada parte pasan a estar organizados en pronúcleos, el cual tiene la mitad de cromosomas de uno normal, es decir de otra célula cualquiera. Dos horas más tarde, los pronúcleos se acercan y en su interior comienza a sintetizarse el ADN.
Cuando los pronúcleos alcanzan las dimensiones máximas, llega el momento de la división celular y surge el cigoto, la célula que resulta de la unión de ambos gametos. Se trata de un embrión de una sola célula. Recién sobre el final del primer día surge uno bicelular, y su división continúa hasta que en el quinto día pasa a llamarse blastocisto. Desde la segunda semana de la embriogénesis, el blastocisto se entierra en el endometrio del útero. En este punto tiene lugar la llamada fase lacunar, cuyo nombre hace referencia a unas lagunas que se forman entre las células.
Otro hito tiene lugar en la cuarta semana, cuando surge el desarrollo de los espacios donde más adelante estarán los órganos, aunque de una forma preliminar, y se pliega el disco embrionario y el embrión adquiere un aspecto más parecido al de un organismo vertebrado. Es un punto de inflexión, a partir del cual el crecimiento se acelera de manera considerable.
Las siguientes cuatro semanas de la embriogénesis se conocen como periodo embrionario. Es entonces que se forman los órganos y los tejidos partiendo de las tres hojas embrionarias. Una de ellas se llama mesodermo, y se encarga de la formación de diversas estructuras: el cordado forma la notocorda, un órgano que, por ejemplo, participa del desarrollo del tubo neural; el somítico, las somitas, responsables del esqueleto y el músculo, entre otras partes; el intermedio, las gónadas y el aparato excretor; el latero-ventral, el aparato circulatorio; el precordal, la mesénquima del rostro.
Cuando se termina la embriogénesis, el bastocisto pasa a llamarse «feto».
Fases de la embriogénesis
Es posible reconocer cuatro fases en la embriogénesis que, en los animales vertebrados, se desarrollan de modo secuencial. Primero se lleva a cabo la segmentación, que implica la división del cigoto mediante mitosis. Así el embrión se convierte en blastocisto.
Luego llegan la gastrulación, la neurulación y la organogénesis. A cada paso, el embrión gana complejidad y avanza en su progresión.
Embriogénesis vegetal
En cuanto a la embriogénesis vegetal, se trata de aquellos procesos que propician que el cigoto se transforme en el embrión, el cual se ubica en la semilla ya madura. Todas las etapas hacen posible que, una vez completadas las distintas instancias, el embrión se vuelva autótrofo.
