El diccionario de la Real Academia Española (RAE) reconoce más de una veintena de acepciones del término gancho. El primer significado mencionado alude a un instrumento cuya estructura es corva y que suele finalizar en punta en uno o en sus dos extremos.
El gancho es un utensilio que permite colgar, aferrar o sostener algo. A la acción de prender un elemento con un gancho se la denomina enganchar.
Por ejemplo: «Trató de sostener la cortina con un gancho, pero le resultó imposible», «Las reses colgadas en ganchos impresionaron al niño», «La víctima fue destripada con un gancho metálico que se encontró en la escena del crimen».
Los ganchos pueden utilizarse para colgar embutidos, carnes u otros alimentos. De esta forma se facilita su estacionamiento o su almacenamiento.
Para capturar peces, se utiliza un gancho para pescar conocido como anzuelo. El pescador arroja el anzuelo -unido a una caña y con una carnada clavada- al agua: cuando el pez intenta comer la carnada, queda enganchado y la persona puede retirarlo del medio acuático.
Un gancho para la ropa, también llamado percha, es un objeto que se emplea para colgar la ropa sin que se arrugue. Las perchas imitan la forma de los hombros de los seres humanos para disponer camisas, sacos (chaquetas) y otras prendas, mientras que además tienen una barra para colgar los pantalones y las faldas, entre otros productos que no pueden sostenerse de otra manera, como ser las toallas.
La idea de gancho, por otra parte, puede usarse para nombrar coloquialmente a aquello que atrae, seduce o cautiva: «La participación del galán español es el principal gancho de la película que acaba de estrenarse», «Los bares y las discotecas son el gancho de esta ciudad balnearia para conquistar a los jóvenes», «El disco tiene varias canciones con gancho».
Si buscamos el término gancho en un diccionario de sinónimos, encontramos muchos resultados, aunque no todos ellos pueden usarse de forma indistinta en cualquier contexto. Veamos algunos de los principales sinónimos a continuación: garabato, garfio, arpón, ganzúa, laña, uña e hierro. Aquí vemos unos de uso más común que otros: en el habla cotidiana es más normal reemplazar gancho por garfio que por garabato, por ejemplo.
Cabe mencionar que en el universo del personaje Peter Pan, creado por el autor escocés James Matthew Barrie, existe un personaje llamado James Garfio. Se trata del villano de las historias, a quien Peter Pan le corta una mano en un duelo que los enfrenta para siempre. En lugar de su mano, el pirata comienza a usar un gancho que también le sirve para complementar sus ataques con la espada. Garfio persigue a Pan sin descanso con el objetivo de quitarle la vida para vengarse.
Volviendo a los sinónimos de la palabra gancho, veamos algunos que hacen referencia a la otra acepción mencionada más arriba: atractivo, encanto, habilidad, aquél, hechizo, seducción y gracia.
En el terreno del deporte, se llama gancho al puñetazo que aplica un boxeador con el brazo recogido y al lanzamiento que un jugador de básquetbol (baloncesto) realiza elevando el brazo arqueado sobre su cabeza.
Las artes marciales, por último, reconocen la denominada patada gancho, que tiene varias versiones. Una de ellas consiste en girar 330 grados y levantar la pierna con la que se desea atacar mientras nos encontramos de espaldas al objetivo. La velocidad de la patada se ve potenciada por la fuerza centrífuga de la rotación de todo el cuerpo. Esta patada se puede combinar con un salto para alcanzar zonas más elevadas, aunque esto agrega mucha dificultad al movimiento. La pierna que se usa es la opuesta al sentido del giro.
