De acuerdo al diccionario de la Real Academia Española (RAE), la raíz etimológica de gorila se encuentra en el vocablo griego Górillai, que se traduce como «tribu de mujeres peludas». Este término derivó en el latín científico gorilla, que luego llegó a nuestro idioma como gorila.
Un gorila es un animal mamífero que forma parte del grupo de los primates. Vive en el continente africano, puede medir hasta dos metros de altura y se caracteriza por presentar los brazos mucho más largos que sus piernas.
Los gorilas suelen desplazarse en cuatro patas. Su dieta es principalmente herbívora ya que comen brotes, hojas y frutas, aunque también pueden ingerir insectos.
Estos animales nacen tras una gestación de ocho meses y medio. Las crías suelen permanecer con sus madres hasta los 3 o 4 años, alcanzando la madurez sexual entre los 10 y los 12 años en el caso de las hembras o entre los 11 y los 13 en el caso de los machos. Es importante mencionar que un gorila puede vivir hasta los 50 años.
Cerca del 98% del ADN de los gorilas es idéntico al de los seres humanos. Estos animales suelen utilizar herramientas, como rocas para partir cocos o troncos a modo de puente. Por eso los científicos resaltan su gran inteligencia. Lamentablemente, debido a la destrucción del hábitat y a la caza furtiva, los gorilas son animales en peligro de extinción.
A continuación veremos algunas de las muchas curiosidades que giran en torno a estos animales. En primer lugar, es importante señalar que no se consideran dentro del grupo de los monos. Ambas especies son primates, de manera que están relacionadas, pero sus características físicas nos permiten distinguirlas a simple vista: por ejemplo, los monos tienen cola, a diferencia de los gorilas y otros simios de gran tamaño.
Dado que el gorila es una animal de aspecto tan poderoso, mucha gente asume que se alimenta de carne, que es un gran cazador. Pero la realidad es muy diferente, ya que se trata de una especia principalmente herbívora, como se menciona más arriba, que en ciertas ocasiones mecha en su dieta animales invertebrados pequeños.
Los gorilas se dividen en dos especies: la occidental y la oriental. A su vez, cada una de ellas se subdivide en otras dos: ambas tienen su subespecie de llanura o planicie; en la occidental también se incluye la del río Cross, mientras que en la oriental está la de montaña.
Retomando sus hábitos, antes mencionados con respecto a la alimentación, el gorila no es un animal agresivo. Por el contrario, y a pesar de lo que su imponente imagen pueda llevarnos a pensar, no sólo es pacífico sino que puede mostrar una actitud tímida frente a los seres humanos. Esta idea que nos suscita se origina en su gran tamaño, ya que es el primate más grande.
El gorila está emparentado con el ser humano, aunque en tercer lugar, tras el chimpancé común y el bonobo. Por lo general, los grupos de gorilas tienen como líder a un macho que se denomina espalda plateada, precisamente por una mancha blanca que se forma en su pelo cuando alcanzan la madurez, algo que sucede alrededor de los doce años de edad.
Si bien pueden sostenerse y caminar en dos patas, esto no lo consiguen por largas distancias, sino tan sólo por unos pocos metros. Normalmente apoyan los nudillos en el suelo para moverse con las cuatro patas.
En algunos países latinoamericanos, por otra parte, se califica despectivamente como gorila al sujeto que accede al poder por la fuerza. En el caso específico de Argentina, se llama gorila al individuo reaccionario y conservador que se opone a los movimientos populares y, especialmente, al peronismo.
