Para poder descubrir el significado del término hierático se hace necesario, en primer lugar, dar el paso de conocer su origen etimológico. En este caso, podemos establecer que es una palabra que deriva del latín, exactamente de “hieraticus” que emana, a su vez, de “hierateia” que puede traducirse como “sacerdocio”. No obstante, esos términos latinos proceden a su vez del griego, en concreto, de “ieratikós”, que es sinónimo de “sacerdótico”.
La Real Academia Española (RAE) reconoce varios significados de este concepto.
La primera acepción que menciona la RAE alude al gesto o el estilo de gran solemnidad. Lo hierático, en este marco, se vincula a lo pomposo o lo afectado. Por ejemplo: “Con un ademán hierático, el anciano rechazó la invitación y siguió caminando”, “El artista se mantuvo hierático durante todo el concierto y casi no interactuó con el público”, “El monarca escuchó hierático el discurso del presidente y luego se acercó a saludarlo”.
Hierático también es aquello relacionado a los sacerdotes y a los elementos sagrados de la Antigüedad. En este contexto, la idea hace mención a la espiritualidad de los pueblos paganos.
Por todo lo expuesto, tenemos que exponer que entre los sinónimos de hierático nos encontramos con palabras tales como hermético, religioso, inexpresivo, sacro, inalterable, sacerdotal, solemne o sacerdotal, por ejemplo.
La escritura hierática, en tanto, era usada por los antiguos egipcios, constituyéndose como una abreviación de la escritura jeroglífica. Puede encontrarse una “explicación” etimológica de este uso del término en los grabados en piedra que realizaban los sacerdotes de aquella época.
Cuando se deseaba escribir con rapidez y de manera más simple que en jeroglíficos, se recurría a la escritura hierática. Así podían crearse textos religiosos, pero también administrativos.
Este tipo de escritura además resultaba útil para escribir en papiros con el cálamo, una caña hueca. Se considera que el hierático comenzó a emplearse en el llamado Periodo Protodinástico de Egipto, que se desarrolló entre los años 3300 y 3100 antes de Cristo.
Pese a que hay signos hieráticos que son similares a los jeroglíficos, los expertos creen que el hierático no deriva de la escritura jeroglífica. Ambos sistemas se desarrollaron de forma simultánea, evolucionando paralelamente.
Otros datos de interés sobre la mencionada escritura hierática son los siguientes:
-Siempre se escribía de derecha a izquierda.
-Se escribía sobre materiales tales como el lino, el cuero, tablillas, el papiro o incluso la madera.
-Por regla general, se escribía de forma horizontal. No obstante, en otras ocasiones, se recurría a desarrollarla en columnas.
-Aunque en ocasiones este tipo de escritura y los jeroglíficos tienden a confundirse, lo cierto es que la principal diferencia que existe entre ambos es la existencia de lo que se conoce como ligadura. Esta venía a ser la unión de los símbolos que se empleaba para darle forma a grupos de símbolos fundamentalmente. Asimismo, hay que destacar que la hierática resulta ser mucho más fluida y estilizada en sus formas.
-Se establece que fue utilizada de forma habitual hasta el año 700 a.C, cuando fue sustituida por la llamada escritura demótica.
