Hasta el latín tenemos que «marcharnos» para poder encontrar el origen etimológico del término ímpetu que ahora nos ocupa. En concreto, podemos exponer que se trata de una palabra que deriva del vocablo «impetus», que puede traducirse como «fuerza» o «arrebato» y que es fruto de la suma de dos componentes léxicos de dicha lengua:
-El prefijo «in-«, que significa «hacia el interior» o «contra».
-El verbo «petere», que es sinónimo de «buscar» o «dirigirse a».
La noción de ímpetu tiene varios usos. El término puede usarse como sinónimo de impulso: la fuerza -física o simbólica- que hace que algo se mueva.
Por extensión, se conoce como ímpetu a la vehemencia, la energía o el brío. Por ejemplo: «Gracias al ímpetu de su capitán, el equipo visitante logró acortar las distancias», «Un piloto de carreras debe saber controlar su ímpetu para no realizar maniobras arriesgadas», «El ímpetu de los jóvenes está ayudando a sacar adelante a este barrio».
Además de las palabras indicadas, hay otras que también funcionan como sinónimos de ímpetu. Este sería el caso, por ejemplo, de furia, impulso, empeño, afán, ardor, vigor, vitalidad, arrebato o esfuerzo.
Por el contrario, entre los términos que ejercen como antónimos de la palabra que nos ocupa nos topamos con calma, desaliento, tranquilidad, paz, suavidad, desaliento, pachorra o apatía, por ejemplo.
Tomemos el caso de un grupo de adolescentes que están tratando de reunir dinero para solventar su viaje de fin de estudios (también llamado viaje de egresados). La falta de apoyo hace que muchos de los jóvenes se desalienten, pero otros muestran su ímpetu y siguen intentando recaudar fondos. De este modo quienes tienen mayor ímpetu van casa por casa y negocio por negocio tratando de vender rifas, alimentos y otros productos.
La idea de ímpetu además puede aludir a la cantidad de movimiento. También llamado momentum o momento lineal, en este contexto el ímpetu es una magnitud física vectorial que refiere al movimiento que realiza un cuerpo.
Para la mecánica clásica, el ímpetu es el producto de la masa de un elemento y su velocidad en un cierto momento. De este modo, la cantidad de movimiento de un cuerpo de 50 kilogramos que alcanza una velocidad de 100 kilómetros por hora es de 5.000 kg km/h. Cuando dos cuerpos se desplazan a idéntica velocidad, tiene más ímpetu aquel que cuenta con mayor masa.
De la misma manera, no podemos olvidarnos de destacar que existen distintas canciones que en sus títulos tienen el término que estamos abordando. Este sería el caso, por ejemplo, de «El ímpetu», una composición que el famoso guitarrista gaditano Paco de Lucía (1947 – 2014) presentó y publicó dentro de su trabajo discográfico «El mundo del flamenco» y también de otro que se dio en llamar «La fabulosa guitarra de Paco de Lucía» (1967). Aquel está considerado el mejor guitarrista flamenco de todos los tiempos.
Esa canción, por bulerías, fue creada por el compositor alicantino Mario Escudero (1928 – 2004).
