El concepto de lata hace referencia a la hojalata. Así se denomina a una lámina de acero o hierro que tiene ambas caras bañadas con estaño.
En este caso, tenemos que decir que el origen etimológico de la palabra se encuentra en el latín. Concretamente deriva de «latta».
También se llama lata al envase fabricado con hojalata o con aluminio. Por lo general estos recipientes se utilizan para almacenar diferentes tipos de conservas o bebidas, aunque también pueden guardarse pinturas, barnices y otras sustancias.
Las latas ofrecen varias ventajas para el almacenamiento de productos alimenticios. Son herméticas (por lo cual impiden que el contenido se contamine) y muy ligeras, protegen contra la luz y resultan resistentes. Al estar hechas con aluminio u hojalata, además, pueden reciclarse.
El aceite; las frutas y los pescados en conserva; y la salsa de tomate son algunos de los comestibles que se comercializan en lata. Las bebidas carbonatadas (conocidas como gaseosas o refrescos) y la cerveza, en tanto, están entre las bebidas que se conservan y se venden en lata.
Hay muchos alimentos a la venta en latas de conserva y es así porque se considera que esta forma de presentarlos trae consigo ventajas tales como que esas no necesitan frío, que tienen una amplia fecha de caducidad, que permite comer productos de forma rápida y sana, que ocupan muy poco espacio e incluso que pesan muy poco. Eso sin pasar por alto que mantiene a los alimentos en perfecto estado durante bastante tiempo.
Al presentar logotipos y marcas estampadas, es fácil identificar cada lata con el producto correspondiente. Esta decoración de los envases incluso hace que se conviertan en un objeto de colección. En ciertas épocas, como en la temporada navideña o durante un evento deportivo, hay empresas que lanzan ediciones especiales de sus latas.
En el lenguaje coloquial, por otra parte, se menciona como lata a una charla o una disertación que resulta aburrida o tediosa y a aquello que provoca fastidio. Por ejemplo: «Es una lata que tengamos que levantarnos tan temprano», «Disculpa si te he dado lata, tal vez estabas apurado…», «¡Cuánta lata! Ya estoy harto de todo esto, tengo ganas de volver a mi casa».
Precisamente en relación a este significado tenemos que establecer que existe una canción muy conocida que gira en torno a la palabra lata. Nos estamos refiriendo al single «Es una lata el trabajar», que se popularizó de la voz del cantante Luis Aguilé. Dicha canción comienza así: «Es una lata el trabajar, todos los días te tienes que levantar».
Teniendo en cuenta los diferentes significados que hemos expuesto que tiene la palabra que nos ocupa, podemos determinar que pueden ejercer como sinónimos de ella términos tales como tabarra, tostón, fastidio, pesadez, monserga, hojalata, chapa o envase.
No obstante, no podemos pasar por alto que también Lata es un nombre de mujer. Buena muestra de ella es la cantante Lata Mangeshkar (1929). Esta es una cantante de origen indio que, además, es muy conocida en su país por haber sido una de las mejores dobladoras musicales en las películas de Bollywood.
