Para poder conocer el significado del término línea de tiempo que ahora nos ocupa, vamos a proceder, en primer lugar, a descubrir el origen etimológico de las dos principales palabras que le dan forma:
-Línea deriva del latín, concretamente de “lineus, linea” que puede traducirse como “de lino”.
-Tiempo, por su parte, también deriva del latín. En su caso concreto podemos establecer que procede de “tempus”, que es sinónimo de “tiempo”.
La noción de línea tiene varios usos. En este caso nos interesa su acepción como una sucesión de elementos que se ubican uno detrás de otro o uno junto al otro. La idea de tiempo, en tanto, alude a la duración de las cosas o al ordenamiento de los sucesos que permite establecer un presente y, a partir de él, un pasado y un futuro.
Partiendo de estas definiciones podemos centrarnos en el concepto de línea de tiempo. Así se denomina al gráfico lineal que se desarrolla para ordenar una serie de acontecimientos. Con una línea de tiempo, resulta sencillo apreciar el vínculo temporal entre los hechos.
Para crear una línea de tiempo, el primer paso consiste en seleccionar los eventos e identificar sus fechas de inicio y de final. Luego se deben desplegar los sucesos en la línea según su orden cronológico. Es importante respetar una escala para que el gráfico sea preciso en su relación con el tiempo: 1 centímetro, por ejemplo, puede equivaler a 1 año.
Tradicionalmente las líneas de tiempo se plasmaron sobre papel o cartulina. Sin embargo, gracias a la tecnología, ahora son populares las líneas de tiempo digitales, que incluso suelen ser interactivas.
Es más, podemos establecer que existen incluso ya aplicaciones informáticas y páginas web que permiten darle forma a líneas de tiempo de manera gratuita y sencilla. Este sería el caso, por ejemplo, de Vennpage.
Es posible crear una línea de tiempo para reflejar la vida de una persona. Tomemos el caso del escritor argentino Jorge Luis Borges. Su línea de tiempo empezará en 1899, cuando se produjo su nacimiento, e incluirá menciones a años como 1923 (la publicación de su primer poemario), 1935 (la aparición de su primer libro de cuentos) y 1979 (la obtención del Premio Cervantes), hasta finalizar en 1986 (su fallecimiento).
En la actualidad, en muchos centros educativos los profesores de Historia, fundamentalmente, recurren a utilizar con sus alumnos líneas de tiempo. Las emplean como recursos para darles a conocer la materia porque traen consigo una serie significativa de ventajas. En concreto, entre las más significativas se encuentran las siguientes:
-Les ayuda a los alumnos a ver entender de forma rápida y visual la cronología de una determinada etapa o hecho histórico.
-No menos significativo es el hecho de que se considera una herramienta muy apropiada para poder memorizar fácilmente los acontecimientos significativos de cualquier periodo histórico importante.
Partiendo de lo expuesto también podemos señalar que existen las llamadas línea de tiempo familiares. Estas se crean con el claro objetivo de conocer la historia más reciente de una familia a través de los nacimientos de sus nuevos miembros, de las bodas de sus integrantes e incluso de lo que son las defunciones que han tenido lugar en su seno.
