Lo primero que vamos a hacer antes de entrar de lleno en el significado del término manantial es conocer su origen etimológico. En este caso, hay que subrayar que deriva del latín, exactamente del participio «manans, manantis», que puede traducirse como «que mana» y que procede a su vez del verbo «manare». Este es sinónimo de «fluir» y de «manar».
Se denomina manantial al lugar donde el agua brota naturalmente entre las piedras o de la tierra. El manantial, por lo tanto, es una fuente de agua que puede ser temporal o permanente.
Entre las palabras que pueden funcionar como sinónimos de manantial podemos destacar surtidor, pila, fuente, hontanar, venaje e incluso pozo.
Por lo general, un manantial surge cuando el agua de las precipitaciones se infiltra en un área cuyo subsuelo presenta niveles impermeables. Esto hace que, llegado un cierto punto, el agua no pueda seguir penetrando y termine saliendo a la superficie.
Al aflorar, el agua del manantial puede formar un arroyo o un estanque. Si a nivel subterráneo entra en contacto con rocas ígneas, se calienta y aparece como agua termal.
Existen, por otra parte, los manantiales artificiales que el ser humano crea al realizar perforaciones a gran profundidad. Debido a la presión, el agua subterránea emerge.
El agua mineral tiene su origen en los manantiales. Al avanzar de manera subterránea, el líquido va adquiriendo minerales que se disuelven en él. Estas sustancias le otorgan sabor y diversas propiedades. Por eso, al agua que se obtiene de un manantial se la comercializa con el nombre de agua mineral.
Numerosos son los manantiales que hay en todo el mundo. No obstante, entre los más conocidos por su extensión o belleza se encuentran algunos como estos:
-Manantial u Oasis de Chebika. Se halla enclavado en Túñez y es conocido también como oasis Chewbaka porque en él se rodaron unas escenas de la saga «Star Wars».
-Manantial de Bezoya, que está situado en España, concretamente en el Parque Natural de la Sierra de Guadarrama.
-Manantial u Oasis de Ein Gedi, que está en Israel y que es el más importante de todo el Mar Muerto. Destaca por su belleza y porque en torno a él vive la tribu Judáh.
En un sentido simbólico se denomina manantial al origen o al principio de algo. Por ejemplo: «Dicha premisa resultó el manantial de diferentes corrientes del pensamiento», «El documento hallado por el periodista fue el manantial de numerosas denuncias judiciales», «Este club es un manantial de estrellas: aquí se formaron varios de los jugadores que integran el seleccionado nacional».
De la misma manera, no podemos pasar por alto que Manantial Folk es el nombre de un grupo musical español que está especializado en lo que es el folk y en recuperar las canciones más tradicionales del folklore de los pueblos de la Sierra de Gredos. Tiene su origen en la década de los años 70 y ha lanzado al mercado un total de 24 discos.
Manantial o Manantiales, por último, es el nombre de diversas empresas y marcas: Ediciones Manantial, el hotel Torres de Manantiales, el cementerio Manantial y Radio Manantial, entre otras.
