Los metadatos son claves para la catalogación de los contenidos.
Los metadatos son datos que ofrecen una descripción de otros datos. Se trata de informaciones centradas en aquellos contenidos a los que caracterizan o especifican.
Para comprender el concepto con precisión, resulta útil analizar su etimología. El término se forma con el elemento compositivo meta- (cuyo significado es «acerca de» o «junto a») y el sustantivo dato (una información que permite conocer algo con exactitud).
El uso más habitual de la noción se encuentra en la informática. En este marco, los metadatos son referencias que describen diversas características de las páginas web, contribuyendo de este modo a que los motores de búsqueda puedan identificarlas, analizarlas y clasificarlas. Puede decirse que, gracias a los metadatos, los motores de búsqueda están en condiciones de encontrar y comprender una página, indexándola de la forma correcta.
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ResumenCaracterísticas de los metadatos
Los metadatos no suelen ser visibles para los internautas. Sin embargo, los responsables de un sitio web deben tenerlos en cuenta y trabajar con ellos para que su contenido adopte la estructura necesaria. Ese esquema de metadatos es clave para la clasificación de cada página y su posicionamiento en los resultados de los buscadores.
De hecho, las técnicas SEO (Search Engine Optimization) dan una gran preponderancia a los metadatos ya que mejoran la visibilidad de los contenidos. Las etiquetas de título y la descripción, por ejemplo, deben presentar palabras clave para que, cuando un usuario las introduce en un buscador, se muestre la página en cuestión entre los primeros resultados.
Por supuesto, los metadatos por sí solos no garantizan ese buen posicionamiento. Los enlaces entrantes a la página y, sobre todo, el contenido de calidad son preponderantes. De todas maneras, más allá del «mensaje» que los metadatos dan a los motores de búsqueda, también son útiles para los usuarios ya que éstos se encuentran con información precisa y de interés en las páginas de resultados.
Debe considerarse que los metadatos son datos estructurados y, a su vez, codificados que contribuyen a la localización de objetos. En ocasiones, los metadatos también son datos (o, lo que es lo mismo, los datos son metadatos): el título forma parte de un texto y también es una referencia al texto. Incluso pueden existir metadatos sobre metadatos.
Los estándares de metadatos establecen normas para favorecer la comprensión.
Ventajas y desventajas
Utilizar metadatos aporta múltiples ventajas pero también puede acarrear dificultades. Entre los aspectos positivos, el más notorio es que simplifica la clasificación de los datos, ayudando a que puedan gestionarse y ordenarse con eficiencia.
Los metadatos, como ya vimos, permiten a los motores de búsqueda comprender y clasificar el contenido de una página web. Por lo tanto, los metadatos ayudan a que las personas -a través de los buscadores- accedan a la información.
Otro beneficio del uso de metadatos es que posibilitan la interoperabilidad entre plataformas y sistemas. Por eso también son útiles para la integración. Además sirven para automatizar distintas tareas.
Muchas de estas ventajas tienen su contracara. Crear los metadatos, sobre todo cuando se trabaja con big data, demanda una gran cantidad de tiempo y puede resultar complejo.
Si los metadatos no son correctos o están desactualizados, por otro lado, pueden generar fallos a la hora de buscar y encontrar datos. Otra posible desventaja es que, si contienen información sensible, la seguridad de los datos de referencia puede resultar amenazada.
No se puede dejar de señalar que los metadatos incluso pueden tener efectos negativos en el SEO. Cuando se utilizan incorrectamente o de forma excesiva, tiene lugar lo que se conoce como sobreoptimización, una práctica castigada por los buscadores.
Los metadatos de imágenes y los metadatos de video aportan información de utilidad.
Tipos de metadatos
Los metadatos se clasifican de distintas maneras. Los más conocidos son los metadatos de documentos HTML, como el título (con la etiqueta <title>), el autor (<meta name=»author»>), la descripción (<meta name=»description»>) y las palabras clave (<meta name=»keywords»>).
Los metadatos de rendimiento y seguridad, por su parte, son aquellos que garantizan la visibilización correcta de los textos. Los metadatos de rastreo y SEO, en tanto, se dirigen específicamente a los motores de búsqueda para indicarles cómo deben indexar la página.
Los metadatos de redes sociales, asimismo, son empleados para la integración de una página con una red social. Un ejemplo es el protocolo Open Graph que usa Facebook.
Otras clasificaciones aluden a los metadatos descriptivos, los metadatos administrativos, los metadatos técnicos y los metadatos de preservación.
Más allá de Internet
Es importante tener en cuenta que la utilización de metadatos va más allá de Internet. En una publicación académica, por mencionar un caso, se pueden incluir metadatos que indiquen la cantidad de caracteres o palabras, la fecha de publicación, el nombre del autor y una descripción de contenido.
Cuando se toma una fotografía con una cámara digital, por otro lado, suelen generarse múltiples metadatos: la apertura del diafragma, la velocidad de obturación, el modelo de cámara, la fecha y la hora, etc. En el caso de la música en formato digital, los metadatos de audio como el estándar ID3 incluyen el artista, el título de la canción y el género, entre otras referencias.
Ejemplos de metadatos
Supongamos que un diseñador gráfico crea una página web con su curriculum vitae (CV). Para optimizar el posicionamiento del contenido en los buscadores, incluye su nombre como título (<title>Carlos Gómez – Diseñador gráfico</title>), agrega una descripción (<meta name=»description» content=»Diseñador gráfico formado en la Universidad del Sur con amplia experiencia profesional.»/>) e incluye palabras clave (<meta name=»keywords» content=»carlos gomez, diseñador grafico, diseño»/>).
Tomemos el caso de una crónica sobre la final de la Copa del Mundo Qatar 2022 publicada en la edición digital de un diario. Los metadatos que se emplean los siguientes:
<title>Argentina derrotó a Francia y se consagró campeón del mundo</title>)
<meta name=»description» content=»El equipo argentino venció por penales al conjunto francés y se quedó con el título en Qatar 2022″/>
<meta name=»keywords» content=»qatar 2022, copa del mundo, mundial, argentina, francia, final»/>
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