El método inductivo se basa en la inferencia.
El método inductivo es aquel método científico que obtiene conclusiones generales a partir de premisas particulares. También conocido como inductivismo, se trata del método científico más usual, en el que pueden distinguirse cuatro pasos esenciales: la observación de los hechos para su registro; la clasificación y el estudio de estos hechos; la derivación inductiva que parte de los hechos y permite llegar a una generalización; y la contrastación.
Esto supone que, tras una primera etapa de observación, análisis y clasificación de los hechos, se logra postular una hipótesis que brinda una solución al problema planteado. Una forma de llevar a cabo el método inductivo es proponer, mediante diversas observaciones de los sucesos u objetos en estado natural, una conclusión que resulte general para todos los eventos de la misma clase.
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ResumenCaracterísticas del método inductivo
Podemos establecer que el método inductivo se caracteriza por el hecho de que el razonamiento va de lo particular a lo general, o bien de una parte concreta al todo del que forma parte.
De la misma forma es importante subrayar que este método se sustenta en una serie de enunciados que le dan sentido. Así, podemos establecer que existen tres tipos diferentes de ellos: los enunciados observacionales, que son aquellos que hacen referencia a un hecho que es evidente; los particulares, que están en relación a un hecho muy concreto; y finalmente los universales, que se producen como consecuencia o como derivación de un proceso de investigación, están probados empíricamente y aluden a la totalidad de los elementos de una misma clase.
La ciencia experimental suele recurrir al método inductivo.
Razonamiento completo e incompleto
El razonamiento inductivo puede ser completo (en este caso se acerca a un razonamiento deductivo debido a que sus conclusiones no brindan más datos que los aportados por las premisas) o incompleto (la conclusión trasciende a los datos aportados por la premisa; a medida que hay más datos, habrá una mayor probabilidad de verdad. La verdad de las premisas, de todos modos, no asegura que la conclusión sea verdadera).
Este es un ejemplo de un razonamiento con una inducción completa:
- Ricardo y Anahí tienen tres perros: Pancho, Ronaldo y Tito.
- Pancho es de color negro.
- Ronaldo es de color negro.
- Tito es de color negro.
- Por lo tanto, todos los perros de Ricardo y Anahí son de color negro.
A continuación, en tanto, presentamos un ejemplo de razonamiento con inducción incompleta:
- Pancho es un perro de color negro.
- Ronaldo es un perro de color negro.
- Tito es un perro de color negro.
- Por lo tanto, todos los perros son de color negro.
Como puede verse, en el segundo ejemplo todas las premisas son verdaderas, pero la conclusión es falsa.
El método inductivo puede aplicarse para el análisis de datos de una investigación de campo.
Pensadores que postularon el método inductivo
Entre los personajes históricos que han hecho uso del inductivismo hay que destacar, sin lugar a dudas, al griego Aristóteles, que establece que el conocimiento inductivo es incompleto pues no nos lleva a una certeza absoluta.
También al filósofo inglés Francis Bacon, considerado como el padre del empirismo. Bacon planteó que la experiencia es un recurso utilizado como modo de saber y abordó la importancia del amor a la observación y el deseo de dominar a la naturaleza.
Diferencias con la deducción
Es frecuente que se confunda el método inductivo con el deductivo. Pero la diferencia es clara: mientras el primero apuesta por el establecimiento de una serie de leyes a partir de lo que se observa, el segundo lo que hace es inferior algo en base a una ley general.
Por lo tanto, el contraste con el método deductivo es que éste va de lo general o lo particular. Por eso puede decirse que se trata del razonamiento inverso.
Ejemplos de método inductivo
Para completar este artículo vamos a mencionar otros ejemplos de método inductivo que pueden contribuir a la comprensión del concepto.
Tomemos el caso de alguien que se encuentra observando un lago. Allí nota que hay cinco patos y todos son de color marrón. A partir de esos datos empíricos y apelando al método inductivo, concluye que todos los patos son marrones. Por supuesto, el muestreo es tan pequeño que la validez de la conclusión es poco fiable: no hay un valor desde la estadística que le dé un sustento firme.
Pensemos ahora en una consultora que realiza cientos de encuestas y entrevistas consultando sobre la percepción que tiene la población sobre el presidente del país. De todas esas valoraciones particulares se concluye que el mandatario en cuestión goza de buena imagen. Esto se debe a que los comentarios vertidos por los encuestados y los entrevistados son positivos.
El método inductivo también puede partir de la experimentación. Una persona arroja cuatro piedras al río y observa que las cuatro se hunden (no logran flotar en el agua). Su conclusión luego de estas pruebas experimentales es que todas las piedras se hunden en el río.
Consideremos otro ejemplo de método inductivo. Alguien está en una ciudad X y nota que, al amanecer, los pájaros cantan. Ese sujeto se traslada a la ciudad R y advierte lo mismo. Después se instala en la ciudad Z y, una vez más, descubre que los pájaros empiezan a cantar cuando amanece. De estas premisas específicas concluye que los pájaros, en todas las ciudades, empiezan a cantar cuando llega el amanecer.
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