Antes de adentrarnos en el significado del término nivel inicial, vamos a proceder a conocer el origen etimológico de esas dos palabras que le dan forma:
-Nivel, en primer lugar, deriva del provenzal “nivel” que, a su vez, emana del latín “libella”, que puede traducirse como “pequeña balanza”.
-Inicial, en segundo lugar, tenemos que indicar que procede del latín “initialis”, que significa “relativo al comienzo”. De la misma manera, tenemos que señalar que esa palabra es el resultado de la suma de dos componentes léxicos: el sustantivo “initium”, que significa “comienzo”, y el sufijo “-al”, que es equivalente a “relativo a”.
La idea de nivel inicial se emplea para aludir a la primera etapa educativa. Se trata de la educación preescolar; es decir, el ciclo de formación que se lleva a cabo antes de la educación primaria.
Aunque las características del sistema educativo varían según el país, es habitual que el nivel inicial sea optativo, a diferencia de la educación primaria, que ya resulta obligatoria. De esta manera, los padres pueden decidir si el niño cursa o no el nivel inicial, aunque tienen la obligación de enviarlo a escuela primaria.
En la actualidad se considera al nivel inicial como una instancia de formación general y no como una mera preparación para el ingreso a la educación primaria. Por lo general el menor puede acudir a una guardería infantil a las pocas semanas de vida y luego pasar a una jardín de infantes (o jardín de infancia). Recién a los 6 años de edad se accede al primer grado de la escuela primaria.
En un sentido amplio, el nivel inicial busca la estimulación de los niños. Su objetivo es generar ciertos aprendizajes que le permitirán al chico desarrollar sus recursos psicológicos y físicos.
Favorecer la autonomía e impulsar la creatividad de los niños a través de la pedagogía son otras metas del nivel inicial. El compromiso de los docentes y de las familias resulta clave para el éxito del proceso.
Es importante destacar que lo lúdico también tiene un rol preponderante en el nivel inicial. Los pequeños se divierten y aprenden gracias a distintas clases de juegos propuestos por los maestros.
De la misma manera, hay que subrayar que en el nivel inicial se establece que ya es necesario comenzar a inculcar a los niños una serie importante de valores. Valores que les servirán para toda su vida y que les convertirán en adultos responsables, trabajadores, tolerantes, respetuosos con los demás y, sobre todo, que apuestan por el diálogo.
Así, mediante actividades y aprendizajes de distinta índole, se apostará por desarrollar valores tales como la paz, el diálogo, la tolerancia, la solidaridad, la convivencia…
Además de todo lo indicado se establece que también es esencial que en ese nivel inicial se fomenten otros como el orden, el trabajo en equipo y la cooperación. Eso sin pasar por alto que, de igual modo, mediante actividades para inculcarles hábitos de higiene y de limpieza se fomentarán la prudencia, la responsabilidad y la generosidad.
