La noción de papel, procedente del catalán paper, alude a una hoja fabricada con una pasta que se obtiene de fibras vegetales. Un tapiz, en tanto, es un paño de gran tamaño.
La idea de papel tapiz, que tiene varios usos, puede emplearse para hacer referencia al producto que se utiliza para decorar una pared. El papel tapiz, también llamado papel mural, papel de colgadura o papel pintado, se pega sobre la superficie que se desea empapelar.
Existen múltiples tipos de papel tapiz. Los más simples son lisos o rayados, aunque también hay modelos con estampados de diferentes características.
Se cree que el papel tapiz surgió en Asia. En el siglo XVII, a partir de la actividad comercial, arribó al continente europeo y desde allí continuó su expansión por el resto del mundo.
En el terreno de la informática, el papel tapiz es una imagen que se coloca en el fondo de una interfaz. Conocido además como wallpaper, fondo de escritorio o fondo de pantalla, se trata de la fotografía o la ilustración que el usuario de una computadora (ordenador), de un teléfono celular (móvil), de una tableta o de una consola de videojuegos, entre otros dispositivos, escoge como fondo de la pantalla que muchas veces se denomina «escritorio».
La posibilidad de configurar el fondo de pantalla y reemplazar el papel tapiz suele estar presente en todos los sistemas operativos. La imagen se ajusta a la resolución de pantalla vigente y, si es necesario, se estira o se rellenan los bordes.
Muchos sitios web brindan la chance de descargar un papel tapiz de manera gratuita. Así, la persona interesada puede elegir el fondo que más le guste e instalarlo en su dispositivo favorito.
Existen varias diferencias entre los tipos de papel tapiz físicos y los digitales que podemos usar para decorar nuestras casas o entornos gráficos, más allá de la más evidente: su formato. El papel tapiz digital se puede crear simplemente haciendo uso de un programa de edición gráfica, ya que no requiere ninguna materia prima. El gasto energético es también menor, ya que no se debe imprimir, recortar, procesar o pegar, entre otros pasos propios del formato físico.
Por otro lado, el papel tapiz digital se puede transportar con mucha más facilidad, ya que basta alojarlo en un servidor en la nube o guardarlo en un dispositivo de almacenamiento tal como una llave USB o una tarjeta SD, entre otros, que no ocupan lugar y son muy fáciles de llevar. Esta ventaja tiene letra pequeña: como cualquier otra creación digital, se puede robar con mucha más facilidad que un producto tangible.
Otra característica del papel tapiz para dispositivos electrónicos es que puede ser animado y contar con una serie de elementos complementarios, como ser diseños de carpetas y cursores, para conformar lo que se conoce como «tema«. Además del aspecto gráfico, los temas se suelen complementar con sonidos y música que haga juego con el diseño, de manera que todos los componentes tengan la misma identidad.
Esto se relaciona con el diseño de interiores, donde el papel tapiz es tan solo uno de los muchos elementos de una habitación y debe estar en armonía con el resto. Para las personas apasionadas de la decoración, el precio nunca es tan importante como para determinar una compra: el color, la forma, el carácter, la procedencia y los materiales son algunos de los puntos a tener en cuenta antes de escoger un mueble, una alfombra o un papel tapiz.
El equilibrio de una habitación es difícil de conseguir, ya que no basta con combinar colores sino que el mejor resultado debe exhibir un carácter, un espíritu uniforme, como ser rústico, armonioso o minimalista, entre otros, y complementarse adecuadamente con el resto de la casa.
