Para regular el volumen es común el uso de un potenciómetro rotatorio.
Un potenciómetro es un dispositivo que se utiliza para la medición de las diferencias de potencial eléctrico. El término también permite aludir a una resistencia regulable que forma parte de un circuito eléctrico.
TemasResistor de valor variable
El potenciómetro, por lo tanto, es un resistor cuyo valor de resistencia varía y puede ajustarse de manera manual. La resistencia máxima del potenciómetro, que se expresa en ohmios, determina el valor del dispositivo.
Si tenemos un potenciómetro de 50 000 (50k) ohmios, este artefacto puede resistir hasta dicha cifra. Como el mínimo siempre es 0, la resistencia variable del potenciómetro en cuestión va de 0 a 50 000 ohmios.
El potenciómetro cuenta con tres terminales, que suelen denominarse A, B y C o 1, 2 y 3. A (1) y C (3) son las terminales de conexión al circuito, mientras que B (2) funciona como un punto de referencia.
Es posible diferenciar entre los potenciómetros bobinados y los potenciómetros impresos según el tipo de fabricación. De acuerdo al funcionamiento, además, se puede distinguir entre potenciómetros deslizantes, potenciómetros giratorios, potenciómetros logarítmicos y potenciómetros de variación lineal, entre otros. Más detalles a continuación.
Según la resistencia
Es importante recordar que una resistencia se vincula a la dificultad que encuentra la corriente eléctrica para pasar. Los potenciómetros son resistores: introducen una cierta resistencia entre dos puntos. Dado que la resistencia del potenciómetro es variable, se puede ajustar dicho valor para modificar la tensión (o sea, el voltaje o diferencia de potencial).
La primera clasificación que podemos hacer de los potenciómetros se relaciona precisamente con el tipo de resistencia:
* impresa: se elabora con una pista de carbón o de una fusión de metales y materiales cerámicos que se conoce como cermet. El soporte que se usa es duro, y puede ser baquelita, cartón prespan o fibra de vidrio, entre otros. Los extremos de la pista poseen contactos y hay también un patín que se mueve sobre ésta, conectado a un cursor;
* bobinada: su estructura consta de un hilo resistivo, como ser la aleación llamada constantán, arrollado y un patín que se mueve sobre éste con ayuda de un cursor.
Según su aplicación
* potenciómetro de mando: es ideal para controlar la tensión de los aparatos electrónicos. Para ello, la persona debe accionarlos con ayuda de una palanca o perilla, entre otros elementos posibles. Los equipos de audio usan esto para el ajuste del volumen;
* potenciómetro de ajuste: también sirven para controlar la tensión, pero se realiza mediante un ajuste previo que por lo general llevan a cabo los fabricantes ya que esto no suele estar al alcance del usuario. Pueden encapsularse en plástico y tener un ajuste de giro (vertical o paralelo al circuito), vertical u horizontal.
Los de mando, por su parte, también se dividen en más de un tipo:
* rotatorio: como su nombre lo indica, para controlarlo se debe girar su eje. Dado que por las exigencias de su funcionamiento es el más pequeño y tiene menos probabilidades de averiarse, es el más frecuente;
En la fila inferior vemos varios potenciómetros deslizantes, típicos de los ecualizadores.
* deslizante: en este caso, se usa una pista recta, por lo cual el cursor debe realizar un recorrido de un lado al otro (ya sea en sentido horizontal o vertical). En particular, podemos encontrar este tipo de potenciómetro de mando en los ecualizadores gráficos, donde su posición ofrece una representación visual de la respuesta. Por su diseño, es más grande y propenso a averías que el anterior, además de tender a juntar polvo en su ranura;
* múltiple: se trata de más de un potenciómetro, todos con un solo eje en común. Esta particularidad economiza especialmente el espacio que requieren. Su aplicación más común podemos encontrarla en circuitos de instrumentación y radios, entre otras.
