Una respuesta condicionada es una reacción que está relacionada con una forma de aprendizaje por asociación. El sujeto aprende a brindar una cierta respuesta después de un determinado estímulo.
Respuesta es la contestación que una persona brinda a otra cuando es llamada o requerida. El término también se emplea para nombrar a la reacción ante un estímulo o a la satisfacción de una inquietud. Condicionado, por su parte, es aquello vinculado a una condición.
Una respuesta condicionada tiene su origen en la experiencia.
TemasQué es una respuesta condicionada
Para comprender con mayor facilidad cómo funcionan las respuestas condicionadas resulta muy útil estudiar lo que se denomina respuesta incondicionada. Existen respuestas que son naturales, como un estornudo ante una partícula que ingresa en las fosas nasales. Estas respuestas naturales, que no requieren de aprendizaje, son incondicionadas.
Las respuestas condicionadas, en cambio, surgen de la experiencia. El sujeto es expuesto al estímulo condicionado (no natural) y responde de una cierta manera. De la experiencia, por lo tanto, surge un aprendizaje.
El miedo a los perros
Una respuesta condicionada, por ejemplo, puede ser el miedo a los perros. Un niño no nace con un miedo natural hacia este animal. Sin embargo, si sus padres le tienen miedo a los perros y crían al pequeño advirtiéndole sobre lo peligroso que pueden resultar estos animales, el individuo terminará desarrollando este miedo. De esta manera, al enfrentarse a un perro, dará una respuesta condicionada.
Aunque no nos guste admitirlo, las personas vivimos limitadas por muchos muros que surgen como consecuencia de experiencias similares a la del miedo a los perros, algunas más profundas y difíciles de reconocer que otras. Las estructuras sociales nos imponen todo tipo de restricciones, y esto comienza por la crianza y continúa cuando comenzamos a enfrentarnos al mundo exterior: miedos diversos, rechazo a las ideas nuevas, gustos diferentes para hombres y mujeres, e incluso «necesidades»; antes de que nosotros mismos podamos explorar nuestro interior, la cultura nos enseña el camino que espera recorramos.
Es habitual que se entrene a animales a través de respuestas condicionadas.
La respuesta condicionada en los espectáculos con animales
Es habitual utilizar la respuesta condicionada como método de entrenamiento para conseguir que diversas especies animales trabajen para el hombre, ya sea en espectáculos de circos y parques de atracciones o en el ámbito de un cuerpo de seguridad. Un lobo marino puede aprender que, si hace ciertos trucos, su entrenador lo premiará con pescado. De este modo, dará respuestas condicionadas ante ciertas órdenes a la espera de la recompensa.
El ser humano suele apoyarse en el grado de conexión que establece con los animales a través de dicho tipo de entrenamiento para juzgar su inteligencia. Esto puede ser válido hasta cierto punto, ya que si un individuo comprende las indicaciones de otro y actúa como este último espera no se puede negar que goza de la capacidad de entender conceptos más allá de los límites de su propia cultura. Sin embargo, se trata de una visión obtusa e incompleta, ya que para medir efectivamente la inteligencia de un ser vivo es necesario en primer lugar conocer todos los aspectos de su especie, sus necesidades, su manera de pensar y su comunicación.
Sus fases
Veamos a continuación las tres fases que se reconocen en el aprendizaje de una respuesta condicionada:
- Preadquisición: el sujeto recibe los estímulos de forma aislada y sin asociarlos, para que sea posible la evaluación de las respuestas a cada uno sin que se confundan con las correspondientes a otro. Todas las respuestas que excedan los límites del experimento deben ser adecuadamente reconocidas a través de un procedimiento denominado sistema de control no apareado, el cual permite calcular el valor de la respuesta condicionada con mucha precisión.
- Adquisición: la fuerza de la respuesta condicionada comienza a crecer, tanto desde el punto de vista de su duración como de su intensidad. Si se desea, es posible pasar a una última fase.
- Extinción: tiene la finalidad de conseguir que desaparezca la respuesta condicionada, aunque esto no se logra por completo, ya que siempre quedan residuos en la mente, por lo cual recuperarla es relativamente fácil.
