Una tarjeta madre cuenta con componentes como capacitores y resistores.
La tarjeta madre es una placa de circuito impreso que posibilita la integración de todos los componentes de una computadora. Para esto, cuenta con un software básico que le permite cumplir con sus funciones, como BIOS (Basic Input / Output System) o UEFI (Unified Extensible Firmware Interface).
También conocida como motherboard o placa base, esta tarjeta tiene un rol fundamental en el funcionamiento de todos los ordenadores. Se encarga de la comunicación de datos, la gestión de la energía eléctrica, la conexión física de los componentes de hardware, la temporización y el sincronismo, por ejemplo.
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ResumenCaracterísticas de la tarjeta madre
La tarjeta madre alberga los conectores de alimentación necesarios para el procesador o CPU, la memoria RAM, los puertos y el resto de las placas (como la tarjeta gráfica o de video y la tarjeta de red). Estos puertos suelen ir cambiando a medida que avanza la tecnología.
Los puertos IDE o ATA, por ejemplo, controlaban los dispositivos de almacenamiento de datos, como los discos duros. Sin embargo, actualmente han sido reemplazados por el puerto SATA y el formato M.2. Otros puertos que fueron muy importantes en una tarjeta madre eran los puertos PS/2 (para conectar el mouse o ratón y el teclado), el COM1 y el LPT1. Hoy los puertos USB los sustituyeron casi por completo para la conexión de periféricos, incluyendo la impresora y el escáner, existiendo distintas variantes (USB 2.0, USB 3.0, USB 3.2, USB-C, etc.).
Cabe destacar que cada puerto que contiene la tarjeta madre cumple una función específica. Los de sonido, por ejemplo, son los que se emplean para conectar desde micrófonos hasta altavoces o parlantes.
Suele considerarse que la tarjeta madre es el sistema nervioso de la computadora. Se instala en el interior del gabinete (la carcasa), quedando a la vista los conectores destinados a dispositivos externos. Así, un usuario puede conectar el teclado al puerto USB sin necesidad de abrir el gabinete.
La tarjeta madre dispone de un reloj que se encarga de regular a qué velocidad se ejecutan las instrucciones del procesador. También tiene un memoria conocida como CMOS que almacena datos relevantes cuando la computadora no recibe alimentación eléctrica. La pila o batería CMOS hace posible que se conserve la información de la fecha y la hora y la configuración del equipo mientras éste se encuentra apagado.
El disipador permite que la tarjeta madre no se recaliente.
Conceptos relacionados
Existen varios conceptos vinculados a las tarjetas madre que deben ser comprendidos para conocer el funcionamiento de esta placa base. Por ejemplo, se conoce como chipset al conjunto de los principales circuitos integrados que se instalan en la tarjeta madre.
El socket o zócalo es un sistema electromecánico de soporte y conexión eléctrica que permite la fijación y conexión del microprocesador al motherboard.
Por otra parte, un slot es una ranura que se encuentra en la tarjeta madre y que posibilita conectar a ésta distintas tarjetas adicionales o de expansión, que, en general, sirven para controlar dispositivos periféricos como las impresoras. Las computadoras actuales suelen presentar entre tres y seis slots.
La idea de bus, por su parte, alude al canal que posibilita la transferencia de energía y datos entre los componentes del ordenador. Estos buses se componen de circuitos integrados, condensadores, resistores y otros componentes. Es posible diferenciar entre el bus del sistema, el bus de datos, el bus de control, el bus de dirección y el bus de expansión. Si nos centramos en el bus de expansión, es el espacio que permite la conexión de otras tarjetas gracias a ranuras PCIe (como PCI Express x16, PCI Express x4 o PCI Express x1) o PCI. En los sistemas más modernos también existen los buses de interconexión (DMI, HyperTransport, etc.).
Una tarjeta madre puede tener audio integrado, con el chip de sonido soldado a la placa.
Tipos de tarjeta madre
Es importante mencionar que existen distintos tipos de placas madre, como XT, AT, Baby AT, ATX, Mini ITX, Micro ATX, LPX, NLX, Nano ITX, BTX, WTX y ETX, entre otros. Muchas de estas tarjetas ya no se utilizan debido a la evolución tecnológica.
La tarjeta madre ATX se caracteriza por las facilidades que brinda tanto a la hora de instalarse como a la hora de funcionar en materia de ventilación. Por eso es la más usada en las PC más potentes. En las computadoras de oficina suele apelarse a la tarjeta Micro ATX, mientras que las más pequeñas pueden emplear la tarjeta Mini ITX.
Si comparamos los tamaños, la tarjeta ATX tiene una expansión de 30,5 centímetros, con lo cual ofrece una gran potencia. La tarjeta Micro ATX llega a 24,4 centímetros, siendo ideal para equipos de oficina. Con 17 centímetros, la tarjeta Mini ITX se destina a computadoras hogareñas de uso básico.
La Baby AT, en tanto, fue la utilizada tiempo atrás por su formato reducido y por su adaptación a cualquier tipo de caja, aunque la cercanía de sus componentes provocaba ciertos problemas de funcionamiento y por eso dejó de usarse. Tampoco se emplea la tarjeta madre XT, que ya quedó obsoleta.
