La teoría fundamentada es un método cualitativo flexible, sistemático y riguroso para generar teorías originales.
Teoría fundamentada es el nombre de una herramienta muy empleada en el ámbito de la investigación cualitativa. Este método inductivo concebido como un modo sistemático de obtener teoría en base a datos empíricos fue desarrollado por los sociólogos norteamericanos Anselm Strauss y Barney Glaser en la década de 1960.
En un primer momento, ambos posicionaron a la teoría fundamentada como una opción con condiciones suficientes para quitarle protagonismo al enfoque hipotético-deductivo que, en ese entonces, predominaba en el campo de la investigación social. Un trabajo de Strauss y Juliet Corbin, en tanto, le otorgó a la teoría fundamentada un perfil más sistemático y una perspectiva más prescriptiva y detallada. Con el paso de los años fueron surgiendo diferentes clasificaciones, a las cuales haremos alusión más adelante en este artículo.
En la práctica, la teoría fundamentada tiene un alcance amplio, utilizándose principalmente en ciencias sociales. Es de gran utilidad para expertos en antropología y sociología, así como también se emplea en disciplinas vinculadas a la salud, la comunicación y la educación.
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ResumenCaracterísticas de la teoría fundamentada
Hay características de la teoría fundamentada que conviene conocer para comprender mejor en qué consiste y qué particularidades o cualidades posee.
A grandes rasgos, esta metodología se destaca por su flexibilidad y adaptabilidad, además de sobresalir por su rigurosidad metodológica. Es posible adaptarla a medida que surgen datos en la investigación y los procesos sistemáticos relacionados a ella (como la codificación axial, abierta y selectiva) sirven para validar la teoría formada. Propiciar la calidad científica, la credibilidad y la confiabilidad de resultados en la investigación cualitativa son otras de sus marcas distintivas.
Al no partir de postulados preexistentes, la teoría fundamentada va construyéndose con una esencia emergente e inductiva respaldándose en datos cualitativos obtenidos a partir de observaciones y entrevistas, entre otros procedimientos.
Es enriquecedor saber, asimismo, que esta metodología se enfoca en la comprensión de todo un proceso determinado y posibilita la generación de teorías más formales y genéricas así como teorías específicas. Hay, también, una constante iteración de recolección, comparación constante y análisis de datos para tener categorías más precisas.
La metodología cualitativa conocida como teoría fundamentada implica un proceso iterativo de análisis y recolección de datos para lograr una teoría inductiva y emergente.
Tipos
Con el paso de los años han aparecido variantes y enfoques que demuestran la evolución y la diversificación de la teoría fundamentada. Entre los tipos que se reconocen a nivel general con mayor frecuencia están la teoría fundamentada clásica, la teoría fundamentada sistemática y la teoría fundamentada constructivista.
La teoría fundamentada clásica tuvo como desarrolladores a Barney Glaser y Anselm Strauss. Esta metodología apuesta a una rigurosa investigación cualitativa produciendo teoría a partir de los datos. En este caso la teoría no se impone sino que nace en base a un proceso inductivo cimentado en la codificación y comparación constante. El objetivo es generar, como resultado, modelos explicativos o construir una teoría sustantiva.
Esta variedad fue reformulada con aportes de Strauss y Juliet Corbin, dando origen a la denominada teoría fundamentada sistemática. Esta última brinda, en comparación a la versión anterior, un marco de mayor estructura para concebir teorías partiendo de datos cualitativos. También le da importancia a la validación y al rigor, no descarta el empleo limitado de marcos teóricos y admite la mirada interpretativa y el rol activo del investigador. Al proponer esta opción que no dependía tanto de la pura emergencia natural se suscitó un debate entre Strauss y Glaser por diferencias de enfoques.
De la labor de Kathy Charmaz ha nacido, por otra parte, la teoría fundamentada constructivista. Esta evolución le da prioridad a la interpretación y a la comprensión abstracta y se despliega con criterios de constructivismo social. De acuerdo a Charmaz, no hay un descubrimiento neutral de teorías sino que ellas, los datos y los procesos son una co-construcción en función de la interpretación y la reflexión de los participantes en la investigación.
En una investigación cualitativa se pueden adoptar la metodología de la teoría fundamentada y la técnica del grupo focal para la obtención de datos.
Ejemplos de teoría fundamentada
Conociendo y analizando ejemplos de aplicación de la teoría fundamentada en distintos ámbitos se entiende mejor qué es y para qué sirve este método de investigación.
En el campo de la enfermería, por señalar una posibilidad concreta, se realizan observaciones y entrevistas para obtener y analizar datos cualitativos. A partir de esa información se identifican patrones y categorías emergentes de la realidad que permitan mejorar el trabajo de los enfermeros y propiciar experiencias de gran calidad para los pacientes. Se busca apelar a la saturación teórica para gestar una teoría que explique el fenómeno examinado. Es muy útil, por lo tanto, para una toma de decisiones a nivel clínico y para perfeccionar el cuidado del paciente.
También sirve la teoría fundamentada para aplicarla en el sector educativo. Las investigaciones son esenciales para optimizar la transferencia de conocimiento y las experiencias de aperndizaje, así como para modernizar la práctica docente y hacer que en las aulas cada vez haya más inclusión social y modelos que contemplen la diversidad cultural, el acceso a la tecnología y las necesidades de cada estudiante.
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