Como magnitud física vectorial, la velocidad refiere a la distancia que se recorre en una cierta unidad de tiempo.
Del latín velocĭtas, la velocidad es la prontitud en el movimiento. Por ejemplo: «Traté de alcanzarlo, pero no tuve suficiente velocidad y escapó», «Necesitamos un delantero con mayor velocidad», «El infractor atravesó el puente a toda velocidad y recién pudo ser atrapado unos diez kilómetros más adelante».
La velocidad también es un magnitud física vectorial que refleja el espacio recorrido por un cuerpo en una unidad de tiempo. El metro por segundo (m/s) es su unidad en el Sistema Internacional.
TemasLimitaciones de velocidad
La velocidad media es el promedio de velocidad en un intervalo de tiempo. Para esto es necesario dividir el desplazamiento por el tiempo que se tardó en efectuarlo. Por ejemplo, si un coche tardó diez horas para recorrer una distancia de 500 kilómetros, su velocidad media fue 50 kilómetros por hora.
Es importante tener en cuenta que en todos los países actualmente existen una serie de limitaciones de velocidad en lo que respecta a la conducción de vehículos. Tanto es así que quien sobrepase dichos límites tendrá que hacer frente a una serie de consecuencias tales como multas, trabajos para la comunidad e incluso, en casos muy concretos, penas de prisión.
Pruebas de atletismo
Se conoce como carrera de velocidad a la prueba de atletismo que consiste en correr lo más rápido posible una cierta distancia. La prueba de velocidad más popular son los 100 metros lisos o llanos, que tienen al jamaiquino Usain Bolt como hombre récord con un tiempo de 9,67 segundos.
No obstante, existen otras pruebas de atletismo de velocidad como las de 60, 200 o 400 metros lisos. Competiciones todas ellas que han conseguido encumbrar a las cimas del deporte a figuras de la talla del estadounidense Maurice Greene, la rusa Irina Privalova, el norteamericano Florence Griffith-Joyner, la alemana Marita Koch, la francesa Marie-José Perec o el estadounidense Michael Johnson.
Las carreras de velocidad son populares en el motociclismo y el automovilismo.
La velocidad en el automovilismo y el motociclismo
Las carreras de velocidad también tienen lugar en el automovilismo (el automovilismo de velocidad) y el motociclismo (motociclismo de velocidad). Se trata de carreras deportivas en las cuales el objetivo es completar una cierta cantidad de vueltas a un circuito en el menor tiempo posible, o girar la mayor cantidad de vueltas en un determinado tiempo. La Fórmula 1 es un ejemplo de automovilismo de velocidad.
En el caso de esta competición automovilística habría que subrayar las importantes gestas que han realizado pilotos de la talla de Michael Schumacher, Sebastian Vettel, Mika Häkkinen, Fernando Alonso o Alain Prost.
La velocidad a la que van durante las competiciones es tan elevada que lamentablemente los choques o salidas de la pista producen consecuencias muy graves. Así, por ejemplo, el brasileño Ayrton Senna murió durante el Gran Premio de San Marino de 1994 a raíz del fuerte golpe que sufrió su vehículo.
Otros usos del término
Las velocidades, por último, son las posiciones del mecanismo motriz de una caja de cambios: «Este cerro tienes que subirlo en primera velocidad ya que es muy empinado».
Además de todo lo expuesto tenemos que subrayar la existencia de una serie de expresiones que utilizamos en el lenguaje coloquial y que emplean el término que ahora nos ocupa. Este sería el caso de la conocida locución verbal «confundir la velocidad con el tocino», que se emplea para referirse a que alguien está mezclando aspectos que nada tienen que ver uno con el otro.
