Del latín fictus, el término hito tiene distintos usos. Solía usarse como sinónimo de firme o estable, y también para hacer referencia a aquello inmediato, aunque estos significados cayeron en desuso. Otros significados que ya no son habituales están vinculados al caballo negro sin marchas de otro color y a la persona pesada a la hora de insistir con algo.

Hito, en la actualidad, se utiliza para denominar a la señal permanente que permite indicar una dirección, una situación geográfica o una distancia determinada. Suele tratarse de esculturas o señalaciones de diversos materiales. El Hito Tres Fronteras, por ejemplo, es un obelisco ubicado en las confluencias de los ríos Iguazú y Paraná que marca el límite entre Argentina, Brasil y Paraguay.

El Hito al Trópico de Capricornio, por otra parte, es una escultura de gran tamaño que se encuentra a casi 30 kilómetros de la ciudad de Antofagasta, en Chile.

En Estados Unidos, se conoce como hito histórico nacional a algún edificio, estructura u objeto que es reconocido de manera oficial por el Gobierno estadounidense ante su importancia histórica.

Un hito es, por otra parte, un hecho o una persona que resulta fundamental dentro de un cierto contexto. Por ejemplo: “El triunfo de Del Potro sobre Federer supone un hito en la historia del tenis argentino”, “El festival de Woodstock fue un hito del rock norteamericano que marcó a toda una generación”.

Un clavo pequeño sin cabeza y un juego que consiste en fijar dicho clave en la tierra para tirarle tejos son otros significados de la palabra hito.