La palabra material proviene del término latino materiālis y hace referencia a lo que tiene que ver con la materia. La materia, por su parte, es aquello que se opone a lo abstracto o espiritual.
El concepto de material, de todos modos, tiene diferentes usos según el contexto. En este sentido, un material puede ser un bloque de materia o un componente que se utiliza en las construcciones.
Por ejemplo: “Esta casa fue construida con un material ecológico: excremento de vaca”, “Creo que tendremos que comprar más materiales para terminar el edificio”, “¿Qué material me recomiendas para levantar un altillo”.
Este es el uso que también se le da al término en la ingeniería, que define a los materiales como sustancias con cualidades útiles que pueden ser térmicas, mecánicas o de otra clase.
Los materiales, por otra parte, son agrupaciones de elementos reales o virtuales que se usan con objetivos determinados. Así puede hablarse de materiales escolares (como los cuadernos, las reglas, los lápices y los marcadores o rotuladores) o de materiales de construcción (arena, acero, cemento, etc.).
En el campo del arte, el material es una obra desarrollada por una artista: “La banda ha tocado en la capital argentina para presentar su nuevo material”, “El material del cantante mexicano defraudó a la crítica”.
Para la filosofía, por último, el materialismo es una doctrina basada en el universo material y surgida como contracara del idealismo. Para el materialismo, el mundo existe de manera independiente, objetiva y externa respecto a la conciencia.
