Pauta, del latín pacta (“pacto”, “convenio”), es un término que permite hacer referencia a un modelo, ejemplo, normativa o regla. Las pautas, en este sentido, son preceptos a seguir. Por ejemplo: “Esta institución tiene pautas que deben ser respetadas”, “Los jugadores siguen sin respetar las pautas del entrenador en el terreno de juego”, “Para tener éxito en el mercado laboral, es importante cumplir con algunas pautas básicas”, “Ningún proceso puede llegar a buen puerto sin pautas claras”.

Se conoce como pauta publicitaria al conjunto de espacios de publicidad que se seleccionan para comunicar algo durante un periodo de tiempo. Estas pautas implican el desarrollo de una campaña publicitaria para difundir alguna novedad: “La mayor parte de la pauta estatal del último año se repartió entre apenas tres medios”, “Vamos a incrementar la pauta publicitaria para mejorar nuestra posición en el mercado”, “La exitosa gestión del gerente comercial ha permitido que los ingresos del canal por pautas publicitarias se multipliquen”.

Una pauta también es el instrumento que permite trazar rayas paralelas y equidistantes en un papel. Gracias a su utilización, al escribir no se tuercen los renglones. El término también se utiliza para nombrar a la raya o al conjunto de rayas realizadas con este instrumento: “Primero tienes que utilizar la pauta para rayar la hoja; una vez hecho esto, puedes comenzar a escribir”, “La maestra me retó ya que no escribí respetando la pauta”.

En el ámbito de la música, se denomina pauta a las rayas paralelas y equidistantes sobre las que se escriben los signos musicales.