El lenguaje de programación interpretado PHP nació como Personal Home Page (PHP) Tools. Fue creado por el programador danés Rasmus Lerdorf en 1994 para la creación de páginas web dinámicas.

El acrónimo recursivo, sin embargo, actualmente está vinculado a PHP Hypertext Pre-Processor. El lenguaje es administrado por The PHP Group y no cuenta con una especificación formal. La Free Software Foundation, por lo tanto, considera la licencia PHP como parte del software libre.

El PHP suele utilizarse en interpretación del lado del servidor aunque también puede usarse desde una interfaz de línea de comandos y para la creación de otros tipos de programas.

Lerdorf diseñó la primera versión de PHP en lenguaje Perl con base en la escritura de un grupo de CGI del lenguaje C. Su intención era presentar su currículum vitae y almacenar datos como la cantidad de visitantes que accedían a su página web.

Los programadores israelíes Zeev Suraski y Andi Gutmans reescribieron el analizador sintáctico en 1997 y crearon el PHP3, cambiando el nombre del lenguaje al actual. Con el tiempo, estos programadores reescribirían la totalidad del código de PHP.

Actualmente el PHP suele incrustarse dentro del código HTML de las páginas web y ejecutarse desde un servidor. Se estima que PHP está presente en más de veinte millones de sitios y en cerca de un millón de servidores.

Una de las ventajas de PHP es su parecido con lenguajes comunes de programación estructurada (como Perl y C), lo que ayuda a que los programadores puedan desarrollar aplicaciones complejas en poco tiempo.