De acuerdo al diccionario de la Real Academia Española (RAE), la plasticidad es la cualidad de plástico. De todas formas, existen diversos usos del concepto.

Por ejemplo, la plasticidad es la propiedad mecánica de un material de deformarse permanentemente e irreversiblemente cuando se encuentra sometido a tensiones por encima de su rango elástico. En el caso de los metales, la plasticidad es explicada según los desplazamientos irreversibles de dislocaciones.

En este sentido, hay que diferenciar entra la plasticidad del comportamiento elástico, que es termodinámicamente reversible.

Por otra parte, la plasticidad celular es la capacidad de diferenciación que tienen las células madre. Aunque antes se pensaba que una célula podía diferenciarse en otra y no volver a su estado original, las evidencias experimentales demostraron lo contrario.

La plasticidad neuronal, también conocida como neuroplasticidad, plasticidad neural o plasticidad sináptica, es la propiedad que surge de la naturaleza y el funcionamiento de las neuronas cuando éstas establecen comunicación. La plasticidad se encarga de modular la percepción de los estímulos con el medio, tanto los que entran como los que salen.

Todas las células poseen propiedades electrolíticas, que son reguladas por iones comunes al medio y zona de su localización dentro del sistema homeostático. Las diferencias de potencial que aparecen entre el medio y el interior celular son compensadas mediante la precipitación de ciertas moléculas ionizadas que se acoplan en la membrana plasmática. La interacción entre estas moléculas y la membrana, que genera la propiedad denominada permeabilidad selectiva, crea una apertura conocida como puerto.