La palabra precoz proviene del término latino praecox. Se trata de un adjetivo que puede aplicar a un fruto, un proceso o una persona.

Dicho de un fruto, la precocidad se refiere a lo prematuro o temprano. Por otra parte, un proceso precoz quiere decir que aparece antes de lo habitual. En cambio, una persona precoz muestra, en corta edad, cualidades morales o físicas que de ordinario son más tardías.

Para la zoología, las especies precoces son aquellas en las que las crías son capaces de realizar las funciones propias del individuo adulto, desde prácticamente el momento de nacer. Esto quiere decir que estas especies necesitan menores cuidados maternales y tienen la capacidad de sumarse a las actividades de los individuos adultos en pocos días, como ocurre con los caballos y las ovejas.

El adjetivo precoz permite la creación de otros conceptos, como en el caso de la eyaculación precoz, que es la falta de control sobre el reflejo eyaculatorio. En este sentido, es un trastorno de la fase del orgasmo durante la relación sexual, que afecta a entre el 25% y el 40% de los hombres.

Por otra parte, la estimulación precoz es un conjunto de acciones que busca mejorar las capacidades de un recién nacido, lactante o niño al que se la detectado un problema de desarrollo. La estimulación trata de intervenir sobre el problema y necesidades del niño de la forma más rápida posible, basándose en la coparticipación de la familia en el proceso de rehabilitación y mejora de las capacidades del niño.