Ritmo circadiano es un concepto que se utiliza en el ámbito de la biología para nombrar a las oscilaciones de ciertas variables de tipo de biológico en un intervalo temporal regular. Este ritmo también se conoce como ritmo biológico.
Cabe destacar que el ritmo es un orden que organiza una sucesión de cosas, formado por la reiteración de ciclos en determinados intervalos temporales. Existen, de acuerdo al contexto, diferentes clases de ritmos.
El adjetivo circadiano, por su parte, se compone de dos vocablos latinos: circa (que puede traducirse como “cerca”) y dies (“día”). Se califica como circadiano a aquello que está vinculado a un período de unas veinticuatro horas.
Los patrones alimenticios de una persona están asociados a su ritmo circadiano.
TemasCaracterísticas del ritmo circadiano
Lo habitual es que el ritmo circadiano esté vinculado a modificaciones ambientales que también se desarrollan de manera rítmica. De todas maneras, es un ritmo endógeno (interno) que puede reducir o incrementar la duración del intervalo de acuerdo al ambiente.
Los ritmos circadianos más fáciles de advertir son aquellos vinculados a la vigilia y el descanso y a los patrones alimenticios. Una persona suele tener sueño o hambre siempre a un horario similar, ya que en su organismo se desencadenan diversos mecanismos por los ritmos circadianos. Si un ser humano siempre almuerza a las 12, es posible que todos los días comience a sentir hambre a medida que se acerca esta hora.
Las horas de sueño y vigilia son reguladas por el ritmo circadiano.
Las alteraciones
Los cambios o las interrupciones en los ritmos circadianos provocan diversos trastornos en la salud. Los individuos que sufren insomnio y no pueden conciliar el sueño en los horarios acostumbrados, o que experimentan el trastorno conocido como jet lag al viajar muchas horas en avión, se enfrentan a distintos inconvenientes en su organismo.
En este contexto, se habla de trastornos del ritmo circadiano para definir la asincronía que tiene lugar entre las fases de vigilia y sueño en relación con el ciclo geofísico día/noche de nuestro planeta y los momentos en los cuales tenemos obligaciones tales como asistir al trabajo o a un centro de estudios, por ejemplo. Una de las consecuencias del insomnio es la somnolencia diurna, la cual puede tener una repercusión muy seria en la vida cotidiana, como ser problemas de concentración, irritabilidad por encima de lo normal y depresión.
La falta de sueño durante la noche puede impactar de forma considerablemente negativa en nuestras actividades sociales y causar la pérdida de puestos de trabajo o el fracaso escolar, entre otras consecuencias. Por eso, ante los primeros signos de somnolencia diurna se recomienda buscar ayuda profesional inmediatamente.
Tipos de trastorno del ritmo circadiano
Entre los tipos de trastorno del ritmo circadiano se encuentran los siguientes:
- Adelanto de fase: con el paso del tiempo, especialmente a partir de los sesenta años de edad, los seres humanos comenzamos a mostrar un patrón muy particular con respecto a las horas de sueño, que se caracteriza por ir a dormir más temprano que antes y, en consecuencia, despertar también de manera precoz.
- Retraso de fase: es un síndrome que se distingue por la imposibilidad de comenzar el sueño a la hora habitual o en el momento deseado, así como la gran dificultad para levantarse por las mañanas y cumplir con los horarios impuestos por las obligaciones. Cuando continuar durmiendo no es una opción, esto deriva en una disminución del período de sueño.
- Irregularidad del ritmo vigilia-sueño: se trata de una distribución muy desordenada de los períodos de sueño y vigilia, a lo largo de las 24 horas. Si bien la cantidad de sueño total suele ser la normal, el problema reside en que se fragmenta y se dispersa a lo largo del día y la noche, lo cual repercute negativamente en el rendimiento a lo largo del día. Por lo general, las siestas son numerosas y duran varias horas.
