La palabra pueblo proviene del término latino populus y permite hacer referencia a tres conceptos distintos: a los habitantes de una cierta región, a la entidad de población de menor tamaño que una ciudad y a la clase baja de una sociedad.

Según la primera definición, el pueblo es el conjunto de habitantes de una nación, región o país. Estas personas constituyen una comunidad gracias a que comparten una cultura similar. Marco Tulio Cicerón definió al pueblo como la asociación basada en el consentimiento del derecho y en la comunidad de intereses.

En cuanto a su segunda aceptación, el pueblo es una entidad poblacional dedicada principalmente a las tareas agrícolas. En la actualidad, se considera que un pueblo tiene una población promedio que representa el 0,5% del total del país. A su vez, un pueblo se distingue de otras entidades de menor tamaño ya que cuenta con jurisdicción propia.

El tercer significado mencionado hace referencia al pueblo llano, una clase social también conocida como la plebe, las masas o el pueblo trabajador. Esta significación social del pueblo se utiliza desde la época romana, cuando el Senatus Populusque Romanum (SPQR) definía a la totalidad del Estado (los patricios que formaban el Senado y los plebeyos).

Por otra parte, la palabra popular (del latín populāris) es un adjetivo que permite nombrar aquello perteneciente o relativo al pueblo. Se utiliza para referirse a lo que es de fácil acceso para todas las clases sociales o a lo que es conocido por la mayor parte de la sociedad.