La semilla es, de acuerdo a la botánica, la parte del fruto que contiene el embrión de una futura planta. Esta parte se encuentra protegida por una testa y deriva de los tegumentos del primordio seminal.
También se conoce como semilla al grano que producen las plantas y que, al caer o ser sembrado, produce nuevas plantas de la misma especie, al fragmento de vegetal provisto de yemas y a los granos que se siembran en general (excepto el trigo y la cebada).
Las plantas con semillas se conocen como espermatófitas. La semilla es producida mediante la maduración de un óvulo de una gimnosperma o de una angiosperma. Además del embrión de una futura planta, la semilla contiene una fuente de alimento.
Dicho alimento presenta un tejido delgado conocido como endospermo, que puede tener aceite o almidón y diversas proteínas. De todas formas, las semillas de algunas plantas no cuentan con endospermo, como en el caso de los girasoles, las habas y los rábanos.
Por otra parte, las semillas de las angiospermas son albergadas por estructuras secas o carnosas que reciben el nombre de frutos.
Las semillas y sus funciones tienen una gran importancia para la alimentación humana. Por eso, más allá de la acción de la naturaleza, el hombre se encarga de desarrollar un proceso productivo que incluye la siembra, la cosecha, el secado, la clasificación, la selección, el lavado, el tratamiento, el almacenaje y el embalaje de las semillas.
Por último, cabe destacar que se le dice semilla a toda cosa que es causa u origen de otras. Por ejemplo: “Tu falta de responsabilidad fue la semilla de este fracaso”.
